“以德治國”就是要以馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論為指導，以為人民服務為核心，以集體主義為原則，以愛祖國、愛人民、愛勞動、愛科學、愛社會主義為基本要求，以職業道德、社會道德、家庭美德的建設為落腳點，積極建立適應社會主義市場經濟發展的社會主義思想道德體系，并使之成為全體人民普遍認同和自覺遵守的規范?！耙缘轮螄笔菆陶闹袊伯a黨人借鑒中國歷代的治國之道，吸取國外國家事務管理中的經驗教訓，在新的歷史條件下，對如何管理國家事務，如何教育引導人民崇尚高尚的精神生活思考的結晶。

為“官”要有“德”,是以德治國方略的固有之義。以德治國首先要求執政黨的黨員干部通過道德教育的手段，以其說服力和影響力來影響和提高社會成員的道德覺悟。對承擔著治理國家任務的各級領導干部來說，只有達到了相當的思想境界，具備了相當的道德水準，才能擔當領導職務，也才能勝任領導工作?？鬃釉浴靶抟岩园舶傩铡睘樽罡呔辰?。那么,對我們今天的領導干部而言，這種思想境界和道德要求，就是必須具有堅定的政治信念，堅定的共產主義信仰和黨性原則，自覺履行“三個代表”的要求。只有這樣，才能做到立黨為公，才能增強責任意識，處理好權力與責任、權利與義務的關系，才能愛民、為民、富民、安民，德治才有保障。

中國是一個具有德治傳統的國家，道德在整合社會的過程中發揮過重要作用。中國共產黨歷來十分重視道德的這種作用，要求黨員干部尤其是領導干部要廉潔奉公，忠于職守，做“一個高尚的人，一個純粹的人，一個有道德的人，一個脫離了低級趣味的人，一個有益于人民的人”,要求廣大黨員干部尤其是黨的領導干部要為人民的利益鞠躬盡瘁，死而后已。正是這種道德要求，使一代又一代優秀的領導干部為了黨的事業和群眾利益艱苦創業、無私奉獻；也正是這些領導干部的典型示范作用，引導社會形成愛祖國、愛人民、愛社會主義的道德新風尚。但同時我們也必須看到，隨著改革的深化和社會主義市場經濟的發展，經濟成分、利益主體、社會組織和社會生活方式日趨多樣化，不可避免地給人們的思想觀念帶來一些影響，包括一些消極的影響；歷史上產生并遺留下來的一些腐朽落后的東西，在一定程度上依然對今天的社會生活產生影響。這些問題反映到黨內來，表現為一些黨員干部尤其是領導干部放松對自己的道德要求，甚至嚴重違背共產主義道德。有的以掌權者自居，官氣熏天，唯我獨尊，不可一世；有的頤指氣使，作風粗暴，甚至作威作福，欺壓百姓、魚肉鄉里；有的不懂裝懂，辦事主觀武斷，既不依靠集體領導，更不依靠廣大群眾；有的言行不一，滿口謊話，說的是一套，做的是另一套，甚至違紀犯法、腐化墮落，等等。這些行為對社會風氣產生十分消極的影響，它渙散人心，消磨意志，損害黨和政府的形象，與黨和人民對干部的道德要求與期望背道而馳，引起人民群眾的強烈不滿。如果任其滋長蔓延，勢必惡化社會風氣，阻礙社會全面發展和社會主義現代化的進程。

在中國傳統的政治思想和倫理思想中，“德治”主要包含以下幾個方面的內容：

第一，要求國家的所有官吏及一切行政人員，不論是通過何種方式遴選和任命的，都必須是一個“有道德”的人。所謂“有道德”,就是注意“修身”,即隨時隨地加強自己的道德修養：在家庭中，要孝敬父母；在孝敬父母的同時，還要“推已及人”,做到“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。一個“有道德”的人，不僅應當幫助他人和關心社會，最重要的是忠于國家及其根本利益。

第二，要求統治者對“道德”必須身體力行，即以自己的榜樣和模范行動，來影響廣大的老百姓。所謂“政者，正也，子率以正，孰敢不正?”“其身正，不令而行，其身不正，雖令不從”,以及“茍正其身，于從政乎何有?”就是這個意思。

第三，十分重視道德情感、羞恥心在人的行為中的作用。正所謂“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格?！闭J為人們只有有了“羞恥之心”,才能從內心中構筑起抵御一切誘惑的堅固防線。

第四，強調在實際的政治生活中必須充分運用道德激勵的方法，通過道德教育，使道德在改善社會風氣、協調人際關系、維護社會秩序方面，發揮特別重要的作用?？鬃诱f的“君子之德風，小人之德草，草上之風必偃”,就是強調道德在社會生活中的感化和激勵作用，強調道德教育、道德感化的重要意義。