依法治國，就是廣大人民群眾在黨的領導下，依照憲法和法律規定，管理國家事務，管理經濟文化事業，管理社會事務，保證國家各項工作都依法進行，逐步實現社會主義民主的制度化、法律化，使這種制度和法律不會因領導人的改變而改變，不因領導人看法和注意力的改變而改變。這一概念有著深刻的內涵：①依法治國的主體是黨領導下的人民群眾，也就是黨領導人民實行依法治國；②依法治國的客體是國家事務、經濟文化事業和社會事務。依法治國就是要保證對所有這些事業、事務的管理工作都要依法進行；③依法治國所依的法是指國家的憲法和法律。它是黨的主張和人民利益與意志的體現。依照憲法和法律治理國家，就是維護人民的利益和人民的主人翁地位；④依法治國的本質是崇尚憲法和法律在國家政治、經濟和社會生活中的權威，認為法律權威高于個人意志；⑤依法治國的根本目的在于保證人民充分行使當家作主的權利，維護人民當家作主的地位。

早在兩千多年前，古希臘先賢亞里士多德就明確提出并闡述了法治思想。值得注意的是“法治”一開始就是作為“人治”的對立物被提出的，亞里士多德曾說：“法治應當優于一人之治”。在我國春秋戰國時期，儒家主張人治，法家則針鋒相對地提出“法治”,要求統治者“承法而治”。

現代法治理論的形成始于西方資產階級革命時期，18世紀啟蒙思想家洛克、盧梭、孟德斯鳩等對法治理論進行了符合其時代精神的發揮和闡釋，如洛克強調：法律一經制定，任何人也不能有違反它的特權；孟德斯鳩主張“三權分立”,依法治國，矛頭直指封建王權，這些法治理論集中代表了資產階級進步思想。從英國的《大憲章》、美國的《獨立宣言》、美國憲法到法國《人權宣言》,隨著時代的進步，法治思想也在不斷發展?？梢灶A見，作為幾千年社會衍化的合理選擇，法治將發揮越來越巨大的作用

黨的十五大鄭重提出：“依法治國，是黨領導人民治理國家的基本方略?！薄鞍l展民主，健全法制，建設社會主義法治國家?！狈ㄖ位蚍Q依法治國，是一個歷史的階級的范疇?！杜＝蚍纱筠o典》對法治的解釋是“它意指所有的權威機構、立法、行政、司法及其他機構都要服從于某些原則，這些原則一般被看作是表達了法律的各種特性，如：正義的基礎原則、道德原則、公平和合理訴訟程序的觀念，它含有對個人的至高無上的價值觀念和尊嚴的尊重”?！恫既R克法律辭典》則稱：“法治是由最高權威認可頒布的并且通常以準則或邏輯命題形式出來的，具有普遍適用性的法律原則?！?/p>

中共十五大報告指出：“依法治國，就是廣大人民群眾在黨的領導下，依照憲法和法律規定，通過各種途徑和形式管理國家事務，管理經濟文化事業，管理社會事務，保證國家各項工作都依法進行，逐步實現社會主義民主的制度化、法律化，使這種制度和法律不因領導人的改變而改變，不因領導人看法和注意力的改變而改變?！边@一論述奠定了社會主義法治的根本理論基礎。

依法治國意義重大：

第一，依法治國是發展社會主義市場經濟的客觀需要。社會主義市場經濟的本質決定它必須是法治經濟。只有嚴格遵守和執行法律、法規，才能使市場經濟得以正常運轉和健康發展。

第二，依法治國是建設社會主義民主政治的基本保證。民主與法治緊密相連，民主政治建設離不開法治做保障。同時，任何違反法律的所謂民主都會對社會秩序和人民民主權利造成損害，必然危害我國的民主政治建設。

第三，依法治國是社會文明進步的重要標志。建設社會主義精神文明，發展社會主義文化，必須有法律制度的保障。把法制建設和精神文明建設結合在一起有助于社會的文明進步。

第四，依法治國是維護社會穩定、國家長治久安的重要保障。社會穩定、安定團結是我們各項事業順利發展的前提。穩定壓倒一切。要保持穩定，就必須保證人民充分享有民主權利，各種違法犯罪活動能受到有力打擊和有效控制，各種人民內部矛盾得到處理，等等，而要做到這些，最根本最可靠的的辦法是依法治國。