許多國家和國際組織設立了各種勛章、獎勵基金、獎章、榮譽稱號等，授予本國和外國的領導人、社會活動家、學者、專家、使節以及其他知名人士，以表彰他們在某個方面的卓越貢獻或為發展國與國之間的友好關系所建立的特殊功績。1994年，巴勒斯坦解放組織執委會主席阿拉法特與以色列總理拉賓和外長佩雷斯就因為在推動中東和平進程中所作的貢獻被共同授予1994年度“諾貝爾和平獎”。  頒獎儀式于1994年12月10日在奧斯陸市政廳舉行。在美國歷史上，第一枚勛章是“紫心勛章”,是喬治·華盛頓將軍在1782年制定的，授予作戰中負傷的軍人或在戰爭中犧牲者的最近親屬，獎勵他們的勇敢無畏和自我犧牲精神，在美國人心目中享有崇高的地位。在美國還有許多非軍人勛章：總統自由勛章、金質救生獎章、功績獎章、銀質救生獎章、國家安全獎章、自由勛章、卓越文職服務勛章、優異文職服務勛章等。  在英國則有維多利亞十字勛章、喬治十字勛章等。在法國有榮譽軍團騎士勛章等。國際奧委會設有代表體育運動最高榮譽之一的奧林匹克勛章。  有些名牌大學或學術研究機構授予有卓越學術成就的人或著名的社會活動家以名譽學位。有的城市將榮譽市民的稱號授予同該城市有關的知名人士，有的還贈送城市的金鑰匙作為象征。

在我國，中國人民對外友好協會給有的外國朋友授予“人民友好使者”的榮譽稱號，并為他們頒發榮譽證書。1993年9月，日本友好人上小西右門先生獲得了中國衛生界的最高獎“中國衛生獎”。1996年9月27日我國外國專家局給45位來華工作的外國專家頒發了“友誼獎”。1999年又有來自26個國家100名外國專家、海外華人專家和國際友人榮獲中國政府“友誼獎”。