流言是在社會上和人們之間相互傳播的有關某種現實問題的不確切消息。傳播的方式一般是口頭的、非正式的、非官方的。流言與謠言有共同特點也有不同之處，謠言是故意捏造、惡意攻擊、有蠱惑人心的性質，流言一般不是故意捏造或者是去進行傷害。流言具有消極影響，甚至引起社會混亂，但它在動機和目的上與謠言是有區別的。流言傳播過程有三個特點：第一，傳播時會遺漏許多具體細節，流失很多信息，使內容變得越來越簡略而扼要。第二，某些內容引起聽者的注意，留下較深刻印象，因而變得更加突出。第三，流言接受者根據自己的已有經驗、知識、習慣、態度、興趣、需要、情緒等主觀因素來理解流言的內容，凡是符合他的這些主觀狀況的，他就會接受下來，同時對各種內容按照他自己認為合乎邏輯的系統加以歸納整理，進一步加工，甚至添加枝節，然后再傳播，所以初始的流言到最后可能已經變得面目全非。

根據流言產生和傳播的動機，可以把它分為四種：第一，反映社會公眾對于某人某事的一種強烈的共同愿望。第二，出于對某事物的好奇。第三，表達某種不安、恐懼情緒。第四，發泄對某人某事的妒忌、憎恨以至敵視情緒。

流言與公眾行為直接相關，是一種公眾情緒的反映。從流言傳播的內容來看，流言帶來的往往是一些“壞消息”。俗話說“好事不出門，壞事傳千里”。流言所反映出來的情緒大多帶有擔心、恐懼、懷疑、不滿、幸災樂禍等消極成分。流言不僅反映人們的情緒，也反映人們的愿望。這種愿望有的是正向的，有的是負向的。

流言就其傳播內容來看可以分為三類：一類是和人們的切身利益相關的；另一類是和人們有間接關系的；再一類是和一般人沒有直接關系的奇聞趣事。一般來說，流言傳播的內容越是被大家所關心，傳播的速度就越快，傳播的范圍也越廣。由于流言傳播的途徑主要是口耳相傳，所以它往往會夸張和變形，使之越來越離奇；反過來，離奇的內容又更容易吸引人。

流言在小范圍內傳播，影響不大；在大范圍內傳播，影響不可小看。流言可能使本來被關心的問題更加被關心，使本來不被關心的問題成為被關心的問題，所以它具有煽動性。流言如果指向個人.可能對個人名譽構成影響；如果指向群體，可能動搖軍心。流言具有很大的破壞力。對于整個社會來說，它常常是一種不安定的因素和不好的預兆

在公共關系工作中，對待各種傳言和流言，需要做的工作是：第一，要關注組織內部和外部的各種有關傳言；第二，分析傳言產生的原因；第三，針對流言傳播證據確鑿的真實信息；第四，用真實的信息來抵制流言的傳播。