信息社會也稱信息化社會，是工業化社會以后，信息將起主要作用的社會。在農業社會和工業社會中，物質和能源是主要資源，所從事的是大規模的物質生產。在信息社會中，信息成為重要的社會資源，信息資源與物質和能源資源成為同樣重要的社會資源。以開發和利用信息資源為目的信息經濟活動迅速擴大。

信息經濟逐步在國民經濟中占據重要地位，并構成社會信息化的物質基礎。以計算機、微電子和通信技術為主的信息技術革命是社會信息化的動力源泉。信息技術在資料生產、科研教育、醫療保健、企業和政府管理以及家庭中的廣泛應用，對經濟和社會發展產生了巨大而深刻的影響，改變了人們的生活方式、行為方式和價值觀念。

在社會的信息傳播中，大眾傳播媒介扮演著重要的角色。大眾傳播媒介中的報刊、廣播、電視和互聯網，對現代社會生活的影響巨大。大眾傳媒具有的監測環境、協調關系和傳承文化等功能，對于促進社會經濟的發展有著直接影響。任何個人和社會組織都有獲得各種信息的需要，并根據這種信息調整相應的行為。以社會生產為中心的經濟活動是現代社會生活的基礎，大眾傳媒對于社會經濟的促進功能表現為收集和發布信息，引導生產和消費。

(一)信息社會的特點

信息社會是繼農業社會和工業社會以后，信息成為與物質資源和能源資源同樣重要資源的社會形態。信息社會中，信息傳播的價值和意義凸現，一般認為，信息社會有如下特點：

信息社會里起決定作用的不再是資本，而是信息知識。在工業社會里，戰略資源是資本。在信息社會，戰略資源是信息，它雖不是唯一的資源，卻是最主要的資源。在信息經濟中，價值的增長主要不依賴于體力勞動，而是依靠知識。在信息社會，社會經濟主體由制造業轉為以高科技為核心的第三產業；勞動的主體不再是機器的操作者而是信息的創造和使用者；交易主體不再主要依靠現金而是依靠信用；貿易不再局限于國內，跨國貿易和全球貿易成為主流.

在20世紀80年代，關于“信息社會”的內涵，較為流行的說法是：第一，“3C”社會(通訊化、計算機化和自動控制化);第二，“3A”社會(工廠自動化、辦公室自動化、家庭自動化)和“4A”社會(“3A”加農業自動化)。到了90年代，關于信息社會的說法又加上多媒體技術和信息高速公路網絡的普遍采用等條件。具體而言，信息社會具有如下的特征：

1.經濟領域的特征

勞動力結構出現根本性的變化，從事信息職業的人數與從事其他職業的人數相比已占絕對優勢；在國民經濟總產值中，信息經濟所創產值與其他經濟部門所創產值相比已占絕對優勢；能源消耗少，污染得以控制；知識成為社會發展的巨大資源。

2.社會、文化、生活方面的特征

社會生活的計算機化、自動化；擁有覆蓋面極廣的遠程快速通訊網絡系統以及各類遠程存取快捷、方便的數據中心；生活模式、文化模式的多樣化、個性化的加強；可供個人自由支配的時間和活動的空間都有較大幅度的增加；尊重知識的價值觀念成為社會之風尚；社會中人具有更積極地創造未來的意識傾向。

3.信息社會的特征

社會經濟的主體由制造業轉向以高新科技為核心的第三產業，即信息和知識產業占據主導地位；勞動力主體不再是機械的操作者，而是信息的生產者和傳播者；交易結算不再主要依靠現金，而是主要依靠信用；貿易不再主要局限于國內，跨國貿易和全球貿易將成為主流。

(二)大眾傳播媒介的功能

大眾傳播媒介簡稱為大眾傳媒，是人們對面向全社會連續進行信息傳播的專門機構的總稱，其中最主要的是新聞傳播工具(news media),指傳播新聞信息的載體，包括報紙、通訊社、廣播、電視、新聞紀錄影片、新聞性期刊、網絡新聞傳播。西方稱之為新聞媒介(Newsmedia)或大眾傳播媒介(Mass media)。

人類新聞傳播活動經歷了五種方式：原始傳播方式、手抄傳播方式、印刷傳播方式、電子傳播方式、互聯網傳播方式。當大眾新聞傳播工具出現后，新聞傳播才成為有廣泛社會影響的活動。新聞傳播工具是人類社會物質生產和精神交往的產物。隨著社會生產力的發展，科學技術的進步，傳播方式不斷變化，傳播速度越來越快，范圍越來越廣，影響力也越來越大。大眾傳播媒介的功能有哪些呢?這是學術研究的重要方面，也是學習中需要關注的問題。

1.信息傳遞與環境監測的功能

信息傳遞是大眾傳播的首要功能和基本功能。對社會而言，促成信息流通，維護社會和諧進步和發展。對個人而言，讓社會成員了解社會動態，有效地融入社會，提升個人社會化水平。對文化而言，促進不同文化之間的交流，有利于推動各種文化的發展。

大眾傳播還持續提供大量有關社會事件的報道。向大眾傳遞有關社會環境的信息流通、交通運輸、文化消息、經濟行情，以及各種即將到來或已經發生的災害、威脅等信息，以滿足社會需求。這種新聞與信息的大量流通，就凸顯了大眾傳播“環境監視”的功能。

2.整合社會與協調溝通的功能

在信息傳遞中，融入了各種價值觀念和思想，這些觀念和思想會對社會成員起到影響、激勵和動員作用，在某種程度上整合了社會意識和行為。在大眾傳播中，提出政治綱領、經濟對策和文化發展思路，同樣是一種觀念和行為的整合。傳播科學和進步的觀念，抵御落后的、愚昧的、有礙于社會安定的各種威脅因素，促進社會進步和諧發展。

大眾傳播對社會有機體具有調節作用，能夠幫助人們認識和理解自己和社會，甚至是宣泄不滿情緒，使人們的心理需求得到滿足。大眾傳播中的批評揭露報道，被形象地喻為“社會的排氣閥”,用來進行社會的調節，抨擊不良現象，改進社會環境，維護社會穩定。

3.文化傳播與消遣娛樂的功能

大眾傳播的內容中有大量的知識和文化內涵，能夠對文化進行大范圍傳播，并繼續教育全體社會成員。文化傳播的功能是指大眾傳播對文化的傳承，它體現了大眾傳播延續社會傳統、傳播社會經驗和知識的教育功能。對文化傳承而言，大眾傳播可以促成經典文化普及到最廣大群眾中去，讓文化的功能得到最大程度的體現。文化具有影響和整合人的行為的功能，文化是社會整合的基礎，文化塑造著所有的社會成員。通過文學體育藝術等內容的傳播，提供人們精神生活食糧，修煉人的情操，提高人的素養。

娛樂功能是當今大眾傳播極為顯著的一個作用，也是大眾文化形成的一個重要因素。大眾文化是指大眾共享人類所創造的文化成果，并且成為一種具有持續性、穩定性和趨同性的群體行為。大眾文化利用大眾傳播進行擴散，它具有明顯的娛樂性、消遣性和商業性特征。作為一種普適的大眾文化，與大眾傳播技術——廣播、電視、書刊與互聯網等高科技的結合，為社會娛樂提供了更加廣闊的空間及可能。大眾傳播媒介促進了人與人、人與社會之間的溝通和相互理解，使社會成員的心理趨同，構成大眾文化傳播的社會意識基礎。