公共關系是指某一社會組織為改善與社會公眾的關系，促進公眾對組織的認識、理解及支持，達到樹立良好組織形象為目的的一系列工作。它本意是社會組織必須與其周圍的各種內部、外部公眾建立良好的關系。公共關系是一種狀態，任何一個企業或個人都處于某種公共關系狀態之中。公共關系又是一種活動，當社會組織有意識地、自覺地采取措施去改善自己的公共關系狀態時，就是在從事公共關系活動。公共關系的含義是指這種管理職能：評估社會公眾的態度，確認與公眾利益相符合的個人或組織的政策與程序，擬定并執行各種行動方案，以爭取社會公眾的理解與接受。

人際關系指社會人群中因交往而構成的相互依存和相互聯系的社會關系，屬于社會學的范疇。中文常指除親屬關系以外的人與人交往關系的總稱，也被稱為“人際交往”,包括朋友關系、學友(同學)關系、師生關系、雇傭關系、同事及領導與被領導關系等。人是社會動物，每個個體均有其獨特的思想、背景、態度、個性、行為模式及價值觀，人際關系對每個人的情緒、生活、工作有很大的影響，甚至對組織氣氛、組織溝通、組織運作、組織效率及個人與組織之關系均有極大的影響。

公共關系與人際關系聯系緊密，公共關系以人際關系為基礎，良好的人際關系有助于組織內部環境和外部環境的和諧與改善。

公共關系與人際關系的區別：公共關系的行為主體是組織，人際關系的行為主體是個人；公共關系的對象是公眾，人際關系的對象是私人關系；公共關系是組織的管理職能，人際關系是個人的交際技巧；公共關系運用大眾傳播和群體傳播的技術和方法，人際關系以個人的行為舉止為媒介；二者的目的不同，公共關系的目的是在社會公眾中樹立組織的良好形象，建立組織與公眾之間的良好合作關系，人際關系的目的是個人與個人結良緣，交朋友，為了實現個人心理需要，建立個人與個人之間的和諧的人際環境；兩者的結構不同，公共關系是整體性的，人際關系是個體性的。

同時，要認識到公共關系離不開人際關系。第一，從工作內容上看，公眾關系中包含了許多人際關系。所有的公共關系工作都要由人來從事，所有的社會組織與社會公眾打交道都要派人去參與。第二，從工作方法看，公關工作需要運用人際溝通的手段，要求公關人員具備較好的人際關系能力。良好的個人關系有助于建立良好的公共關系。