禮儀起源于原始社會，在長達100多萬年的原始社會歷史中，人類逐漸開化走向文明。

在原始社會中、晚期(約舊石器時期)出現了早期禮儀的萌芽。例如，生活在距今約3萬年前的北京周口店山頂洞人，就已經知道打扮自己。他們用穿孔的獸齒、石珠作為裝飾品，掛在脖子上。而他們去世的族人身旁撒放赤鐵礦粉，舉行原始宗教儀式，這是迄今為止在中國發現的最早的葬儀。

公元前1萬年左右，人類進入新石器時期，不僅能制作精細的磨光石器，并且開始從事農耕和畜牧。在其后數千年歲月里，原始禮儀漸具雛形。在今西安附近的半坡遺址中.發現了生活在距今約五千年前的半坡村人的公共墓地。墓地中坑位排列有序，死者的身分有所區別，有帶殉葬品的仰身葬，還有無殉葬品的俯身葬等。此外，仰韶文化時期的其他遺址及有關資料表明.當時人們已經主意尊卑有序、男女有別。而長輩坐上席.晚輩坐下席：男子坐左邊，女子坐右邊等禮儀日趨明確。