我國是歷史悠久的文明古國，幾千年來創造了燦爛的文化，形成了高尚的道德準則、完整的禮儀規范，被世人稱為“文明古國，禮儀之邦”。我國的史籍著作《禮紀》中就有相關記載。中國的禮儀傳統影響到亞洲許多國家，東亞及東南亞的文化精華中傳承了許多華夏文明的精髓。中國具有五千年文明史，中國人以彬彬有禮的風貌著稱于世。禮儀文明作為中國傳統文化的一個重要組成部分，對中國社會歷史發展具有廣泛深遠的影響，其內容十分豐富。禮儀所涉及的范圍十分廣泛，幾乎滲透于古代社會的各個方面。

中國古代有“五禮”之說，包括祭祀之事為吉禮，冠婚之事為嘉禮.賓客之事為賓禮.軍旅之事為軍禮，喪葬之事為兇禮。五禮的內容相當廣泛，從反映人與天、地、鬼神關系的祭祀之禮，到體現人際關系的家族、親友、君臣上下之間的交際之禮。從表現人生歷程的冠婚、喪、葬諸禮，到人與人之間在喜慶、災禍、喪葬時表示的慶祝、憑呂、慰問、撫恤之禮.可以說是無所不包，充分反映了古代中華民族的尚禮精神。

吉禮居五禮之首，它主要是對天神、地祇、人鬼的祭祀典禮。其主要內容可包括三個方面。第一是祭天神，即祀昊天上帝；祀日月星辰；祀司中、可命、風師、由師等；第二是祭地祇，即祭社稷、五帝、五岳；祭山林川澤；祭四方百物等。第三是祭人鬼，主要為春夏秋冬享祭先王、先祖。

兇禮是哀憫、吊唁、憂患之禮、它的主要內容有：“以兇禮哀邦國之憂，以喪禮哀死亡以荒禮哀兇札，以吊禮哀禍災，以衿禮哀圍敗，以恤禮哀寇亂?！逼渲?喪禮是對各種不同關系的人之死亡，通過規定時間的服喪過程來表達不同程度的悲傷?；亩Y是對某一地區或某一國家受到饑饉疫癘的不幸遭遇.國王與群臣都采取減膳、停止娛樂等措施來表示同情：禮是對同盟國或摯遇有死喪或水火災禍而進行吊唁慰問的一種禮節。這三種禮節各級貴族都可舉行：衿禮是同盟國中某國被敵國侵犯，城鄉殘破.盟主國應會合諸國.等集時貨償其所失：恤禮是某國遭受外侮或內亂，其鄰國應給予援助和支持。

賓禮是接待賓客之禮。它主要包括朝宗、覲、遇、會、同、問、視八項。

軍禮是師旅操演、征伐之禮，主要有大師之禮、大均之禮、大壓之禮、大役之禮、太封之禮。大師之禮是軍隊征伐的儀禮；大均之禮是王者和諸侯在均土地、在賦稅時舉行軍事檢閱，以安撫民眾；大田之禮是天子的定期狩獵，以練習戰陣.檢閱軍馬；大役之禮是國家興辦筑城邑、建宮殿、開河、造堤等大規模土木工程時的隊伍檢閱；大封之禮是勘定國與國，家封地與封地間的疆界，樹立界碑的一種活動。

嘉禮是人際關系溝通、聯絡感情的禮儀。嘉禮的主要內容有飲食之禮、婚冠之禮，賓射之禮、燕之禮、賑幡之禮、賀慶之禮。

民俗界認為禮儀包括生、冠、婚、喪四科人生禮儀  實際上禮儀可分為政治與生活兩大部類。政治類包括祭天、祭地、祭宗廟、祭先師先圣、尊師鄉飲酒禮、相見禮、軍孔等。生活類禮儀的起源.按荀子的說法有“三本”即“天地生之本"、“先祖者類之本"、"君師者類之本”。

在禮儀中，人們認為喪禮的產生最早。喪禮于死者是安撫其鬼魂.于生者則成為分長幼尊卑、盡孝正人倫的禮儀。在禮儀的建立與實施過程中.孕育出了中國的宗法制。禮儀的本質是治人之道，是鬼神信仰的派生物。在科技不發達的遠古時期.人們認為一切事物都有看不見的鬼神在操縱，履行禮儀即是向鬼神討好求福。因此.有人認為.孔儀起源于鬼神信仰，也是鬼神信仰的一種特殊體現形式。