公元前兩千年時，地中海有個小島叫羅德島，島上居民濱海而居，善于航海經商。由于當時的航海工具簡陋，抵御風浪的能力差，以及人們對海洋的認識能力有限，船舶出海的風險很大，當時稱海上運輸為海上冒險行為。幾乎所有的船舶在航行中都有可能遭受颶風侵襲，為使船舶不傾覆，最有效的辦法就是拋棄部分貨物，以減輕船舶的載重。為了使被拋棄的貨物能夠從其他獲益各方獲得補償，當時在地中海航海的商人中間有一個共同遵循的原則，即“一人為眾，眾人為一”。這個原則被后來的公元前916年在羅德島上制訂的羅地安海商法所采用，并正式規定為："凡因減輕船舶載重投棄入海的貨物，如為全體的利益而損失的，須由全體來分攤，”這種拋棄必須在船舶得救的情況下，才能償還。它一直作為海上運輸中處理船、貨損失分攤的原則精神。對共同海損在航海貿易活動中分攤經濟損失所體現的相互保障的思想，有人稱之為海上保險的萌芽。