鐵路運輸是現代運輸業的主要運輸方式之一，自1825年世界上第一條鐵路即英國托克頓至達林頓鐵路正式營運以來，已有近200年的歷史。到目前為止，世界鐵路總長度已達到150多萬公里，其中美洲鐵路約占全世界鐵路總長度的1/3,歐洲約占1/3強，非洲、澳洲和亞洲合占1/3。由此可見，世界鐵路分布極不平衡。目前鐵路最長的國家依次為美國、獨聯體、加拿大、印度和中國，約占全世界鐵路總長的50%,

世界鐵路運輸發展的基本趨勢是運輸設備現代化和運輸管理自動化?，F代鐵路因牽引動力的電氣化和內燃機化、鋪設復線、無縫線和重型鋼軌，以及采用現代化通訊設備，尤其是電子計算機的應用，使鐵路營運管理逐步實現自動化，因而大大提髙了列車速度、載重量和密度。另外，貨物列車因采用長大列車和載重列車，運輸效率大大提高，運輸成本大大降低?？傊?，現代鐵路運輸正向技術設備先進、經營管理現代化和自動化方向發展。

近幾十年世界各國鐵路建設發展情況，大致可分為三種類型：第一種是收

縮型，如美國、英國等，大量拆除原建鐵路，使其鐵路長度有所縮短；第二種是穩定型，如德國、意大利等，鐵路有拆有建或不拆不建，鐵路長度增減不大；第三種是發展型，主要是包括中國在內的發展中國家，繼續修建新鐵路。

我國的鐵路事業在1949年新中國成立后，得到了迅速的發展。目前，以北京為中心的全國鐵路網業已初步形成，至1999年底，全國鐵路營業里程已達6.74萬公里，居亞洲第一位，世界第四位。但我國鐵路與先進國家相比，還比較落后，目前我國正在努力改善鐵路運輸狀況，使之為國民經濟發展創造更好的條件。