但是要求食品絕對安全是不可能的，食品安全一般指相對安全性，是指一種食物或成分在合理食用方式和正常食用量下不會導致對健康損害的實際確定性。在有效控制食品有害物質或有毒物質含量的前提下，一切食品是否安全，還要取決于食品制作、飲食方式的合理性，適當使用數量，以及食用者自身的一些內在條件。

食品安全是個綜合概念，包括食品衛生、食品質量、食品營養等相關方面的內容和食品（食物）種植、養殖、加工、包裝、儲藏、運輸、銷售、消費等環節。而食品衛生、食品質量、食品營養等均無法涵蓋上述全部內容和全部環節。另外，食品安全是結果安全和過程安全的完整統一，而食品衛生側重于過程安全。

近年來，國際社會逐步以食品安全的概念替代食品衛生、食品質量的概念，更加凸顯了食品安全的政治責任。綜合型的《食品安全法》也逐步替代要素型的《食品衛生法》、《食品質量法》、《食品營養法》等，反映了時代發展的要求。