木材是一種多孔性毛細管膠體，具有黏彈性；木材分子上具有羥基等 極性基團，能與水分子之間形成氫鍵，吸濕和解吸過程伴隨著能量的變化，所以木材在存 放過程中會出現收縮與膨脹現象。木材的干縮與濕脹一般發生在木材的纖維飽和點，當木材 處于纖維飽和點以下時，木材隨含水率的減少而收縮，也隨含水率的增加而膨脹。含水率在 纖維飽和點以上時，木材不存在收縮與膨脹問題。木材的伸縮量大體上與其密度成正比。

木材的伸縮具有方向性，是各向異性的：橫向嚴重，順纖維長度的徑向則輕微，可 以不考慮。就橫向來說，弦向伸縮又大于徑向。由于木材含水率下降到纖維飽和點以下 時開始收縮，干縮系數與含水率變化曲線。木材干燥時因弦向與徑 向的干縮系數不同而容易發生變形，弦向下鋸的板材易翹曲，其 他部位下鋸則收縮，半弦向下鋸的方材變成菱形，正圓形下鋸的圓棒呈楠圓形，等等。 當用翹曲的板材對口拼接時，難以拼平，容易出現縫隙。變形嚴重或有缺陷時，木材將 會開裂。