如果把一個盛有氫氟酸的瓶子和一個盛有汽油的瓶子都敞口放置在含有一定水蒸氣的地方，結果就會發現前者冒煙，后者不冒煙。事實上，氫氟酸和汽油都會不斷地揮發出蒸氣,而且汽油的揮發性更大。但是，氫氟酸能看見冒煙，汽油看不出冒煙是因為，氫氟酸是氣體氟化氫（HF)的水溶液，其溶液中的氟化氫揮發出來后馬上又與空氣中的水蒸氣結合并溶解于水中，形成氫氟酸的微小珠滴。許多的微小珠滴混在一起，看上去就似“冒煙”。汽油則不同，它雖然也能不斷地揮發出蒸氣，但汽油不溶于水，其蒸氣更不會溶解于水，仍舊以汽油的分子狀態存在于空氣中。汽油的單個分子用肉眼是看不到的，所以也就看不出汽油有“冒煙”的現象。

由此可知,凡揮發出來的氣體或蒸氣能溶解于水或與水結合的,只要有足夠大的揮發性和空氣中有足量的水蒸氣存在時，有些就可以觀察到“冒煙”現象。而揮發出來的蒸氣或氣體不溶于水或不能與水相結合的，一般都不會發生“冒煙”現象。所以，發煙硝酸、發煙硫酸、濃鹽酸、三氧化硫、氯乙酰氯等在空氣中能看到“冒煙”。汽油、煤油、苯、甲苯等在空氣中看不到“冒煙”。當然這一規律常有例外，如酒精既易揮發，又易溶于水，但是，我們極難看到酒精有這種“冒煙”的現象。

運輸中,發現有“冒煙”現象，說明物品包裝不嚴密或有滲漏，應立即查明冒煙原因，以免發生危險。