包括1999年《蒙特利爾公約》在內的國際航空私法和議定書對延誤沒有定義。

航空貨運單正本合同條件第9條規定如下：

“承運人承諾以合理的速度完成此項運輸。在有關法律、規則和政府規定許可的情況下，承運人可以下不經事先通知變更承運人、航空器或者運輸方式，但應適當考慮托運人的利益。托運人授權承運人選擇其認為合適的運輸路線和所有中途經停地點，或者改變或者繞道航空貨運單上列明的路線?！?/p>

國際航協《貨物運輸條件》第6條第6.3款第6.3.1項規定：“承運人的班期時刻表或者其他的地方所列的時間是大致、不保證的，也不是運輸合同的組成部分。不能確定啟運、完成運輸和交付的時間。除了經過特別約定并填寫在航空貨運單上或者貨物記錄中，承運人承諾以合理的速度運輸貨物，但不承諾在指定的飛機、指定的路線或者在指定的時刻的任何地點銜接。承運人有權繞道或者挑選貨物的運輸路線，不管這些內容是否已經寫在航空貨運單或者貨物記錄中。承運人對其時刻表或者其他地方的差錯或者疏忽不承擔責任……”該條款已被承運人采納并編人到自己的《貨物運輸條件》中。

1999年《蒙特利爾公約》第十九條規定如下：

“旅客、行李或者貨物在航空運輸中因延誤引起的損失，承運人應當承擔責任。但是，承運人證明本人及其受雇人和代理人為了避免損失的發生，已經采取一切可合理要求的措施或者不可能采取此種措施的，承運人不對因延誤引起的損失承擔責任?！?/p>

綜上所述，延誤的概念比較難于確定，但是應當可以理解為承運人未能以合理的速度或者特別約定的時間將貨物運抵目的地并交付給收貨人的，可以視為延誤;但是，根據1999年《蒙特利爾公約》第十九條規定，承運人對于發生延誤時應當采取一切措施，這種措施應為合理的，又能夠辦得到的措施。如果這種措施不合理又辦不到的，即不可能采取此種措施的，承運人不承擔責任。因貨物的包裝不良或者固有的缺陷造成的延誤，承運人也不承擔責任。

托運人或者其代理人在辦理國際航空貨物的托運業務中，應當向有關航空公司訂妥艙位并填寫在航空貨運單上的“RequestedFlight/Date”（要求的航班和日期），并保存訂艙記錄;對于訂艙情況未能填寫在航空貨運單上的，應當保存好訂艙記錄。多程航班訂艙是指貨物自始發地經一個或者多個轉運地運往目的地的貨物艙位訂艙,這種貨物可能由兩家或者兩家以上承運人聯程運往目的地。對于這種貨物的訂艙應當盡早向第一航班的承運人或者發行航空貨運單的承運人提出要求，以便于貨物在自始發地運出前就能夠訂妥全程聯程航班的艙位。將貨物的訂艙情況填寫在航空貨運單上，對承運人具有了一定的約束力。

1999年《蒙特利爾公約》第二十二條第三款明確規定,對于貨物延誤造成的損失的賠償限額與貨物毀滅、遺失或者損壞一樣，每千克為17特別提款權，除非托運人在向承運人交運包件時，特別聲明在目的地點交付時的利益，并支付必要的聲明價值附加費。航空貨運單正本“承運人關于賠償責任限額的通知”也同樣明確規定，承運人對于貨物的遺失、損壞或者延誤的賠償責任可以每千克17特別提款權或者250法國金法郎為限，除非托運人事先聲明了一個較高的價值。承運人視法國金法郎等于特別提款權。

在航空運輸期間發生的貨物毀滅、遺失、損壞或者延誤而造成的損失的賠償限額為每千克特別提款權,這是最高的賠償責任。一些航空公司對于延誤的貨物堅持說，貨物雖然延誤但是最終還是交付給了收貨人，要求減少賠償金額，有的最高只同意賠償運費。這種要求和做法是違反1999年《蒙特利爾公約》第二十二條第三款的規定的。不過，對于貨物的延誤、毀滅、損壞或者遺失的賠償金額應當根據給索賠人造成的實際損失的證據確定。例如，一票機器配件延誤了兩天運達目的地，4名技術人員出差來安裝機器，因貨物沒有及時運到耽誤了安裝機器的時間，但對生產未造成任何影響,也未給收貨人或者托運人造成了其他的任何損失，承運人賠償了4名技術人員兩天的旅館膳宿費用等費用。對于商品的長時間延誤來說,如因市場價格的下跌給索賠人造成損失的（索賠人必須舉證），承運人應當承擔賠償損失的責任，但是，最高仍不得超過每千克17特別提款權的賠償限額;如果市場價格并沒有下跌，承運人只承擔收貨人或者托運人處理貨物延誤而產生的直接費用，如交通費、通信聯絡費用等；如果延誤對托運人或者收貨人沒有造成任何損失的，承運人可以不承擔賠償責任。

根據國際航協《貨物運輸條件》第11條11.5款規定，承運人不承擔后果性損失或者損害該條款已被承運人采納并編人到自己的《貨物運輸條件》中去。

另外，承運人可以通過證明其已經采取了一切能夠采取的措施或者不可能采取措施的，來免除其責任。