外部環境包括對港口發展物流施加影響的經濟環境、政策環境、自然環境、競爭環境、所在區域集疏運水平等。

(1)經濟環境

港口腹地經濟狀況是港口物流形成的決定性條件。經濟腹地的資源、工業基礎、農業發展狀況、外貿等直接影響著港口物流結構、物流規模，港口所依托城市的狀況也會產生同樣的影響。是否有大城市和城市群為依托，是促進港口物流發展的重要因素。整個社會的科技和生產力水平，影響和決定了港口物流需求的規模、性質、發展水平。這些因素決定著港口物流的形成，并影響著區域內部的物流業發展水平。

隨著世界經濟一體化進程的加快，港口在國際貿易活動中的地位越來越重要，世界整體經濟環境、區域經濟發展水平、貿易伙伴國的經貿特征等都對港口物流發展產生重大影響。如2008年爆發的美國金融危機對全球港口物流都帶來重大影響。

(2)政策環境

國家相關行業政策在很大程度上影響港口物流的發展。例如，2009年出臺的國家《物流業調整和振興規劃》無疑對包括港口在內的整個物流業發展產生極大的推動作用。保稅港區政策對于發展國際中轉、配送、采購轉口貿易和出口加工等業務，拓展港口物流功能，實現港口經濟與產業經濟的聯動發展，全面提升港口國際競爭力等具有十分重要的意義。同時，國家的開放政策、外交政策等會影響著與鄰國的經濟往來與規模，所以周圍國家的政治環境也會對港口物流量的大小產生直接影響。

(3)自然環境

港口的地理位置、自然條件決定了港口在國家政治、軍事和國民經濟中的地位，決定了港口的開發價值和規模，影響著港口的生存和發展。同時，港口相對于國際航線的位置，直接影響其在國際航運中的地位。

(4)競爭環境

港口發展具有地緣性特征，港口對腹地物流需求的吸引力，受其所在區域內其他港口的數量、港口規模及綜合實力的影響。周圍港口眾多，必然造成港口之間的物流量競爭激烈。平行發展的港口體系（如環渤海地區港口體系）可以使各港口在物流量之間存在相對固定并相差不多的百分比，極化發展的港口體系（如長江三角洲地區港口體系）會形成以樞紐港為中心，其他港口成為喂給港或支線港，樞紐港占物流量的絕大部分比例的狀況。

同時，港口與其他運輸方式之間也存在競爭。例如，珠三角腹地順德的出口貨物可以陸運到深圳、廣州等地報關、裝船出口，也可就近通過順德港口轉運至深圳、廣州港出口，對順德港口而言，就存在與公路運輸之間的競爭。順德勒流港利用自身國家二類口岸的優越條件，積極尋求新的發展方向，先后分別與深圳蛇口、赤灣、廣州南沙港等開展合作，共同構建水上物流供應鏈，使順德的企業可直接在當地報關，貨物在勒流港通關后運到蛇口、赤灣、廣州南沙港后直接上船外運，既提高了效率又節省了成本。

(5)所在區域集疏運水平

港口所在區域集疏運水平直接影響到港口腹地輻射范圍和物流運作效率，最終影響港口能吸引的物流需求規模。

(6)綜合服務軟環境

港口物流本身就是一種服務，這里的綜合服務指的是除港口物流服務之外的，港口所在地海關、衛檢、商檢、動檢、船檢、邊防、醫院、海事法庭、貿易、貨代、船代、銀行、保險、修造船能力、海上救助、外輪供應、娛樂和生活服務設施等內容，這些要素構成了綜合服務軟環境，影響著港口對物流需求以及物流運營商的吸引力?，F階段，全球范圍內的港口競爭已經從原來的自然環境、基礎設施的競爭轉移到了港口綜合服務水平的競爭上，其中港口綜合服務軟環境直接影響港口綜合競爭力。