港口腹地是港口所能吸引的地區范圍，即港口對這一地區范圍具有一定的向心（吸引）作用，是港口輸出貨物的源地和輸入貨物的消費地，是港口賴以生存和發展的基礎。它是以港口為核心，層層往外輻射擴張的范圍，從港口城市本身到省內腹地再到外一層鋪展開來，從直接腹地到遠程腹地，往往港口的吸引地區范圍越大，港口規模也越大。所以對港口物流績效的研究離不開對這個復雜大系統的總體分析。同時，港口腹地經濟水平發展越高的地區，貨物產生量越大，而且當地居民的收入水平越高，對消費品的需求越大，也會刺激對港口運輸的需求。港口腹地經濟狀況是港口物流形成的決定性條件。經濟腹地資源、工業基礎、農業發展狀況、外貿等直接影響著港口物流結構、物流規模；港口所依托城市的狀況也會產生同樣的影響，是否有大城市和城市群為依托是促進港口物流發展的重要因素；腹地交通條件是港口物流得以形成和發展的關鍵要素，成為港口的生命線；整個社會的科技和生產力水平影響和決定了港口的規模、性質、發展水平；歷史和文化要素也處處影響著港口物流的發展。這些因素決定著港口物流的形成，并影響著區域內部的物流業發展水平。