對于企業來說，要理解“企業資源計劃”（ERP)，首先要明確什么是“企業資源”。簡單地說，“企業資源”是指支持企業業務運作和戰略運作的事物，也就是常說的“人”、“財”，“物”。據此可以認為，ERP就是一個有效地組織、計劃和實施企業的“人”、“財”、“物”管理的系統，它依靠IT的技術和手段以保證其信息的集成性、實時性和統一性。ERP最初是一種基于企業內部“供應鏈”的管理思想，是在MRP-II的基礎上擴展了管理范圍，給出了新的結構。它的基本思想是將企業的業務流程看作是一個軍密聯接的供應鏈，而將企業內部劃分成幾個相互協同作業的支持子系統，如財務、市場營銷、生產制造、質量控制、服務維護、工程技術等。最早采用這種管理方式的是制造業。當時主要考慮的是企業的庫存物料管理，于是產生了MRP(物料需求計劃）系統。同時，企業的其他業務部門也都各自建立了信息管理系統，諸如會計部門的計算機帳務處理系統、人事部門的人事檔案管理系統等。而這些系統早期都是相互獨立的，彼此之間缺少關聯，而形成信息孤島。它不但沒有發揮IT手段的作用，反而造成了企業管理的重復和不協調。在這種情況之下，

MRP-II便應運而生。它圍繞著“在正確的時間制造和銷售正確的產品”這樣一個中心，將企業的“人”、“財”、“物”進行集中管理。

ERP可以說是MRP-n的一個擴展

第一，它將系統的管理核心從“在正確的時間制造和銷售正確的產品”，轉移到了“在最佳的時間和地點，獲得企業的最大增值”；

第二，基于管理核心的轉移，其管理范圍和領域也從制造業擴展到了其他行業和企業；

第三，在功能和業務集成性方面，它都有了很大加強，特別是商務智能的引人使得以往簡單的事物處理系統，變成了真正智能化的管理控制系統。