貨物品類分為大類、中類、小類和細目四個層次。大類、中類為運價、運輸統計、計劃、財務等使用的統一的貨物品類名稱。小類是判定運價號、建設基金號和保價費率號的依據，細目即品名，由鐵道部統一頒發，并以貨物運輸品名檢查表形式對外公布。其中大、中、小類在分類與代碼表中列示,細目在品名檢查表中列示。

代碼采用7位數字碼，相應分四個層次，由高位到低位，第一、二兩位為大類碼，第三位為中類碼，第四位為小類碼，第五、六、七位為品名碼。分類與代碼表中只列示前四位。

在第一、二、三層次一般都沒有收容類目，大類收容類目為“其他貨物”用代碼99表示，中、小類的收容目錄為“其他xx”用末位為9的代碼表示。

如果下一層次的類目不再細分時，在其代碼后面補0。

各層次均留有適當空碼，以備補充、調整。

同一小類內品名按品名的漢語拼音字頭順序編碼。

“說明”欄是對各該品類的內容、特征、相互交叉事項和計費規定的必要提示和解釋。