國際鐵路貨物聯運是指在兩個或兩個以上國家鐵路運送中，使用一份運送單據，并以連帶責任辦理貨物的全程運送，在由一國鐵路向另一國鐵路移交貨物時，無須發、收貨人參加。國際鐵路貨物聯運具有以下特點。

（1）簡化手續，方便收、發貨人。雖然貨物在全程運送中要經過多個國家，涉及多次交接甚至多次換裝等作業，但作為發貨人只需在始發站辦理一次性托運手續，即可將貨物運抵另一個國家的鐵路到站，發貨人或收貨人無須在國境站重復辦理托運的煩瑣手續。

（2）便于在國際貿易中充分利用鐵路運輸的優勢。鐵路運輸具有成本較低、運輸連續性強、運輸風險小和不易受天氣季節變化的影響等優勢。實行國際鐵路聯運后，參加聯運國鐵路連成一體，形成國際鐵路運輸網絡，便于發貨人根據貨物的運輸要求，充分利用鐵路運輸優勢和選擇運輸路徑，既可加快其送達速度，又能節省有關費用支出。

（3）可及早結匯。發貨人利用國際聯運辦理完出口貨物的托運手續后，即可憑車站承運后開具的有關聯運憑證和其他商務單證辦理結匯，而無須等到貨物到達目的地后才能辦理。這樣既能保證發貨人收取貨款，又加速了資金的周轉，便于國際貿易的開展，對貿易雙方均有利。

（4）促進鐵路沿線外向型經濟及鐵路運輸企業的發展。通過開展國際聯運，為鐵路沿線的外向型經濟的開發提供了有利的條件，特別是亞歐第二大陸橋的貫通，為沿線的緬東部地區及中亞國家的經濟發展又提供了一次良好的機遇。