1)按船舶的經營方式分類

海運航線按船舶的經營方式可分為定期航線和不定期航線。

定期航線使用固定的船舶，以固定的船期，航行固定的航線，靠泊固定的港口。定期航線女稱為班輪航線，航線沿途港口持續、穩定的往返貨源是開辟定期航線的先決條件。由于競爭激烈，定期航線配備的船舶一般性能較好。為便于攬貨，航運公司通常還會以廣告等方式事先公布船期表，提供船名、船期、基本港等信息供進出口企業選擇使用。

與定期航線不同，不定期航線指使用不固定的船舶，以不固定的船期，航行于不固定的航線，停泊不固定的港口。不定期航線靈活多變，多以租船方式經營，主要針對大宗、低價值貨物運輸市場。

2)按航程分類

按航程可以分為遠洋航線、近洋航線和沿海航線。

遠洋航線指橫跨大洋的洲際運輸航線，如北大西洋航線、北太平洋航線、蘇伊士運河航線等。遠洋航線航程長、船舶噸位大，是世界經濟聯系和國際貿易的主要通道。

近洋航線指本國各港口至鄰近國家港口之間的海上運輸航線，如中國到日本、韓國，以至東南亞地區的航線。

沿海航線則是指本國沿海各港口間的海上運輸路線。如深圳到大連、青島到上海航線。

3)按航線在運輸網絡中的地位分類

按航線在運輸網絡中的地位可以分為干線和支線。

干線一般指運輸網絡中貨物流量大，對運輸市場影響強的航線，干線港口也通常選擇港口條件好、營運效率高的大型港口。全球航運市場上一般以遠東一西北歐航線、遠東一北美航線和跨北大西洋航線等作為世界航運網絡中的干線航線，這些也是世界上最繁忙的海上

航線。

支線，又稱喂給線或補給線，是聯系干線和小型港口之間的集疏線。如煙臺一上海的沿海航線可能作為遠東一西北歐干線航線的喂給線。支線的開辟對提高干線運輸的效率，加強干線港口的集疏能力、輻射范圍有著非常重要的意義。

此外，隨著集裝箱運輸方式的普及，還出現了集裝箱航線（要指運送集裝箱貨物的航線，是制成品國際物流的重要通道）、石油航線等。