硝化纖維素是由纖維素和硝酸-硫酸混合酸經酯化反應而制成的。

纖維素是一種天然的有機高分子化合物，存在于一切植物體內。例如，棉花幾乎是純凈的纖維素、木材內也含有50%左右的纖維素等。纖維素的分子量非常大（超過1000故稱為高分子），基本上是由碳C、氫H、氧0三種元素組成的。每個纖維素分子都可以看作是由幾百個至幾萬個C6H1Q05結構單位互相連接而構成的,所以纖維素的分子式可以用（C6H1()05)?表示。纖維素分子內每個結構單位里都含有3個羥基（一0—H)，所以它可以和硝酸進行酯化反應。

硝酸纖維素的分子式可用〔C6H702(N03)3〕表示。

在纖維素分子中，由于不穩定的硝酸根的引入,使其化學活潑性大為提高。硝酸纖維素不僅容易燃燒而且容易分解，隨著溫度的升高，分解加速，超過40^時，甚至會發生自燃。隨著含氮量的增加，不穩定性增長，敏感度提高，在受熱、摩擦、撞擊等條件下可以引起爆炸。

硝酸纖維素內含氮量不超過12.5%時只能引起自燃、分解，不會發生爆炸。當含氮量超過12.5%時有爆炸性危險。所以，含氮量在12.5%以下的硝酸纖維素及其制品屬于易燃固體;含氮量在12.5%以上的屬于爆炸品。為了防止硝酸纖維素的自燃，屬于爆炸品的硝酸纖維素中所含水分不得少于32%;屬于易燃固體的應加適當量的潤濕劑。

由于硝酸纖維素有爆炸性和自燃性,在儲運工作中，除了采取妥善的防爆措施外，尚應注意防曬，保持空氣一定的濕度并做好通風散熱工作，以防引起自燃。