由于集裝箱在運輸途中常受各種力的作用和環境的影響，因此集裝箱的制造材料要有足夠的剛度和強度，應盡量采用質量輕、強度高、耐用、維修保養費用低的材料，同時材料既要價格低廉，又要便于取得。目前，世界上廣泛使用的集裝箱按其主體材料分為以下幾種。

1.鋼制集裝箱

其框架和箱壁板皆用鋼材制成。最大優點是強度高、結構牢、焊接性和水密性好、價格低、易修理、不易損壞，主要缺點是自重大、抗腐蝕程差。

2.錯制集裝箱

鋁制集裝箱有兩種：一種為鋼架鋁板；另一種僅框架兩端用鋼材，其余用鋁材。主要優點是自重輕、不生銹、外表美觀、彈性好、不易變形，主要缺點是造價高，受碰撞時易損壞。

3.不銹鋼制集裝箱

不銹鋼制集裝箱主要優點是強度高、不生銹、耐腐性好，缺點是投資大。

4.玻璃鋼制集裝箱

玻璃鋼制集裝箱是在鋼制框架上裝上玻璃鋼復合板構成的。主要優點是隔熱性、防腐性和耐化學性均較好，強度大，剛性好，能承受較大應力。易清掃，修理簡便，集裝箱內容積較大等。主要缺點是自重較大，造價較高。