所謂供應商（Supplier或Vendor)是指可以為企業生產提供原材料、設備、工具及其他資源的企業。供應商可以是生產企業，也可以是流通企業。供應商管理就是企業對其直接供應商進行全面管理的一種系統方法。如同所有企業都需要進行客戶關系管理，改善和增進同客戶之間的關系一樣。企業不僅需要有良好協作關系和競爭實力的供應商，而且要不斷地培養和增進與供應商之間的關系。供應商管理就是企業按照一定的標準和方法，對現有的供應商和潛在的供應商進行調查、分析，對他們進行全面的分類和評估，做出合理的選擇，制定相應的管理策略和方法。

供應商管理包括兩方面的內容，一方面是從公司的經營管理戰略出發，對供應商進行宏觀管理；另一方面是從具體業務運作出發，對供應商實施的有針對性的日常管理。

身特點確定供應商分類標準；針對各類供應商提供的物料和服務，企業應該制定專門的供應/服務合同指導方針;.在選擇供應商之前，制定供應商認證和選擇的標準和程序是十分必要的；供應商管理的一個基本原則就是要實現企業與供應商的“雙贏”，所以企業在實施供應商管理策略前，應該確定“分享”的原則，與供應商分享管理改善的成果。

在供應商管理的具體業務運作方面，供應商細分是企業首要的工作，對于不同類型的供應商，企業應該采用不同的管理策略和方法。在企業內，供應管理部門應該會同其他的職能部門，定期對各類供應商進行審核；供應管理部門還需要與其他的職能部門協作，發現和識別降低采購成本的機會；在企業和供應商之間進行良好的溝通是非常必要的，這樣有助于雙方的相互了解，最終達成長期性的供應合同；采購供應合同的管理和履行也是供應商管理中很重要的業務運作環節，而定期進行供應商績效評估，總結采購成本節約成果，督促供應商的持續改進則是日常供應商管理中必不可少的工作。