采購是一個復雜的過程，目前還很難對它進行統一的定義，根據環境的不同它可以有不同的定義。狹義地說，采購是企業購買貨物和服務的行為。廣義地說，采購是一個企業取得貨物和服務的過程。然而，采購的過程并不僅僅是各種活動的機械疊加，它還是對一系列跨越組織邊界活動的成功實施。因此，采購的定義應是:用戶為獲取與自身需求相吻合的貨物和服務而必須進行的所有活動。

采購是企業為滿足特定的需要而發生的外部購買行為。采購一般經歷這樣的過程:提出采購申請—選擇供應商—進行采購談判—簽發采購訂單—進行訂單跟蹤^驗貨接收貨物。采購是企業價值鏈的供應物流活動范疇，同時體現了商流、物流、信息流和資金流的一體化管理。

采購管理是供應鏈管理的重點流程之一，它在供應鏈企業之間原材料和半成品的生產、合作、交流等方面架起一座橋梁，溝通生產需求與物資供應的聯系。為使供應鏈系統能夠實現無縫連接，提高供應鏈中各節點企業的同步化運作效率，就必須加強采購管理。

采購管理的具體內容包括采購市場的研究、采購目標的確立、采購策略和計劃的生成、采購作業的實施（包括商務談判、訂貨合同、進貨實施、支付善后處理）、庫存管理、供應商關系管理及采購過程的控制和評估