從一般意義上講，激勵機制的內容包括激勵的主體與客體、激勵的目標和激原的手段。

(1)激勵主體與客體

激勵主體是指激勵者，激勵客體是指被激勵者，即激勵對象。激勵的主體從S初的業主轉換到管理者、上級，到今天已經抽象為委托人。相應地，激勵的客體從最初針對藍領的工人階層轉換到白領的職員階層，以及今天的代理人。供應鏈管理中的激勵對象(激勵的客體）主要指其成員企業，如上游的供應商企業、下游的分銷商企業等，也包括每個企業內部的管理人員和員工。在這里主要討論對以代理人為特征的供應鏈企業的激勵，或對代理人的激勵。

(2)激勵目標

激勵目標主要是通過某些激勵手段，調動委托人和代理人的積極性，兼顧合作雙方的共同利益，消除由于信息不對稱和敗德行為帶來的風險，使供應鏈的運作更加順暢，實現供應鏈企業共贏的目標。

(3)激勵手段

供應鏈管理模式下的激勵手段多種多樣，從激勵理論的角度來理解的話，主要就是正激勵和負激勵兩大類。

正激勵和負激勵是一種廣義范圍內的劃分。正激勵是指一般意義上的正向強化、正向激勵,是鼓勵人們采取某種行為;而負激勵則是指一般意義上的負強化，是一種約束、一種懲罰，阻止人們采取某種行為。正激勵是指在激勵客體和激勵目標之間形成一股激勵力，使激勵客體向激勵目標進發。負激勵是對激勵客體實施諸多約束,而僅僅預留指向激勵目標一個方向給激勵客體發展，從而達到向激勵目標進發的激勵目的。通常的激勵方式基本上都是正激勵，負激勵被作為約束機制來研究。

對于激勵的手段，在現實管理中主要采取三種激勵模式:物質激勵模式、精神激勵模式和感情激勵模式。

在X理論和“經濟人”假設的前提下，物質性刺激是唯一或者是主要的激勵手段。而物質性刺激因素中，金錢的作用則首當其沖。對于供應鏈管理來講，物質激勵模式可以理解為利潤的刺激。要保證作代理人企業獲得理所應當追求的經濟利益，同時又能鼓勵它積極工作，就要在物質利益上設立滿足代理人經濟需求的激勵指標。

根據Y理論及“自我實現人”假設，人是有智慧而且有責任心的，他們追求挑戰性和有意義的工作。從事這些工作并取得成功將會產生內在的精神上的激勵，極大地調動人的積極性。供應鏈和企業擁有社會心理，同樣追求挑戰性和有意義的工作，更多的訂單對于供應鏈來說就是一種挑戰。精神激勵模式有公開表揚或批評、工作的承認、權力和責任、在同行中獲得高的信譽和在公眾中獲得高的聲譽等，感情激勵模式既不以物資為刺激，也不是以精神理想為刺激，而是以企業與企業之間的感情聯系為手段的激勵模式，主要有溝通思想式、排憂解難式等。