供應鏈所面臨的市場競爭環境由于存在著很大的不確定性，而存在不確定性，就存在一定的風險。所謂不確定性是指當加人時間因素后,事務的特征和狀態不可充分地、準確地加以觀察、測定和預見。在供應鏈企業之間的合作過程中，存在著各種產生內生不確定性和外生不確定性的因素，因此需要進行風險管理。

供應鏈系統是一個復雜的系統，其風險是很難界定的，不同學者從不同的角度來定義。國外學者對供應鏈風險的研究是從研究供應風險開始的，Metchel(1995)認為，它是由各成員企業中的員工的教育層次、國別等因素的不同及供應市場的特征（如市場結構的穩定性、市場利率的變化等）影響供應上的不足而帶來的風險。Zsidisinetal(2003)將供應風險定義為“供應的不及時而導致貨物和服務質量的降低”。PhilipKeeffe按照風險的一般方法，將供應鏈風險分為可控制的風險和不可控制的風險，不可控制的風險如恐怖主義行為、嚴重的勞工停工、自然災害等，可控制的風險如供應商資格、來源方的產品和服務等。

綜述學者分析，可以認為，供應鏈風險包括所有影響和破壞供應鏈安全運行，使之達不到供應鏈管理預期目標，造成供應鏈效率下降、成本增加,導致供應鏈網絡失敗或解體的各項不確定因素和意外事件。