國際上目前尚未對供應鏈形成統一的概念，許多學者從不同角度給出了不同的定義，早期的觀點認為，供應鏈是制造企業的一個內部過程。它是指把從企收外部采購的原材 料和零部件，通過生產轉換和銷售等活動，再傳遞到零售商和用戶的一個過程。傳統的供 應鏈概念局限于企業的內部操作層面，注重企業自身資源的利用。稍后發展起來的供應 鏈概念注意了企業之間的聯系，注意了供應鏈企業的外部環境，認為它應是一個通過鏈中 不同企業的制造、組裝、分銷、零售等過程將原材料轉換成產品，再到最終用戶的轉換過 程。近年來，供應鏈的概念更加注重圍繞核心企業的網鏈關系，如核心企業與供應商、供 應商的供應商乃至于所有上游企業間的關系，核心企業與用戶、用戶的用戶及所有下游企 業的關系。此時,對供應鏈的認識形成了一個網鏈的概念。

目前國際上取得的比較一致的定義是:供應鏈是圍繞核心企業，通過對信息流、物流、 資金流的控制，從采購原材料開始，制成中間產品以及最終產品，最后由銷售網絡把產品 送到消費者手中的將供應商、制造商、分銷商、零售商直到最終用戶連成一個整體的功能 網絡結構。