供應鏈優化即“在有約束條件或資源有限的情況下的決策方案”,它主要有整體優化和局部優化兩種類型。整體優化是從大量方案中找出最優方案。然而，實際情況下可能沒有最優方案或者沒有方法來檢測所得方案是否最優，因此有必要進行局部優化；局部優化是在大量類似方案中找出最優方案，此法取決于方案的最初解，最初方案不同，優化結果也不同。

優化問題由決策變量、目標函數和約束條件組成。決策變量是需要作的決策，物流中有如下決策變量:何時、何地從供應商中訂購原材料;何時生產;何時把產品交給客戶、交多少。目標函數是經濟上或其他方面所要達到的目標，物流中有如下目標函數：利潤最大;供應鏈成本最低、生命周期最短；客戶服務質量最高；延誤最短；產量最大；滿足所有客戶需求等。約束條件是變量必須滿足的條件，物流中有下列約束條件:供應商生產材料、零件的能力；生產線每天工作的時間、負荷;配送中心的處理數據等能力。