核素與元素有什么關系呢？原來人們在對原子進行分類時，把原子序數相同的一類原子（即核電荷數相同的原子）稱為一種元素。例如【H，}H和}H是三種原子核，它們分別代表原子核中只有一個質子、一個質子和一個中子以及一個質子和兩個中子的三種不同原子的原子核。這三種原子核中都只有一個質子，即原子序數都為1，因此由這些原子核所構成的原子稱為一種元素，定名為氫。至今人們發現的元素有107種。核素與元素有相似之處，即人們在對原子進行分類時多考慮了兩個參數——中子和能態。凡是原子核中質子數（即核電荷數或原子序數）、中子數和能態都相同的一類原子稱為一種核素。核素通常用X這個符號來表示，X為元素符號，A為原子核中質子數和中子數的總和，Z為核中質子數，若左上角A旁邊加一個m字，則表示該原子核處于激發態（或稱亞穩態）。例如正，且H，H，Tc，日Tc等，它們都分別代表一種核素。至今人類發現的核素已有2000多種，其中穩定性核素僅有274種，有1700多種是不穩定性核素，它們之中絕大部分是人工方法獲得的。在實際應用中多為此類人工放射性核素。有了核素這個術語，可以把“同位素”表示為：同一元素的不同核素。