隨著國內企業參與國際商務活動的日益增多，企業在商品和勞務方面同國外的交易也將越來越頻繁。而國際商務和國內商務在運作規律和運行規則方面是有所不同的，它包含了進出口業務，交通運輸服務，銀行和金融、保險業務，租賃和咨詢及結算等各項商務活動。這些商務活動是跨越不同國家進行的，在時間和空間上存在著距離，所以物流的范圍擴大了，物流的內容擴展了。

國際物流（International Logistics，IL）是不同國家之間的物流，其狹義的理解是當供應和需求分別處在不同的地區和國家時，為了克服供需時間上和空間上的矛盾而發生的商品物質實體在不同國家之間跨越國境的流動。國際物流伴隨著國際貿易的發展而產生和發展，并成為國際貿易的重要物質基礎，各國之間的相互貿易最終必須通過國際物流來實現，此外，如各國之間的郵政物流、展品物流、軍火物流等也構成了國際物流的重要內容。國際物流是國內物流的跨國延伸和擴展。