在物流產業發展上，歐洲和美國走在了世界的最前沿。但是，歐洲的物流業發展與美國相比，呈現出了不同的特點。特別是最近幾年來，歐洲在物流產業上具有明顯的特色。

科技進步，尤其是IT技術的發展及相關產業的合并聯盟，促進了歐洲物流業的快速發展。

連接生產與消費的供應鏈在空間距離上正在變得越來越長，但時間卻大大縮短了，使得市場的需求有利于那些擁有豐富的資源和專長并且能夠提供多樣化服務的大型經營商，從而使傳統的零散、分割的經營方式被打破，取而代之的是新興的不同運輸方式之間的組合。如當今出現了能提供各種運輸方式和具有跟蹤與倉儲能力的大型公司，并且，這種公司將極有可能在物流行業中占主導地位。

盡管目前網上訂單在整個業務中的比重還很小，甚至是微不足道的，但未來電子商務將成為最主要的經營模式。因特網給物流公司和其客戶提供了最廉價、便捷的跟蹤交流模式。

物流技術的飛速發展，為物流供應商提供了發展機遇，他們提高效率以降低成本和提高合同條款質量以滿足客戶需求。

技術進步、工業和服務業合并、進入壁壘升高三大因素，推動著國際物流進入快速發展時期，可以預計，它還將給物流業帶來一系列的變化。

第一，歷史回報率低。一方面因為技術的廣泛應用，另一方面，消費者比較價格的能力增強，迫使相關地區的物流供應商不得不降低利潤率來滿足市場需求。價格大戰使得物流公司普遍出現了價格大幅度降低的嚴峻局面。

第二，產業結構調整。整個產業結構的矛盾在20世紀90年代末達到頂峰，導致在一段時期內出現產業重組與經營結構調整。那些價格過高的經營者備受打擊，不得不下調價格，并購與重組成為市場的主流。因此，21世紀的物流業在結構上比以往更加合理，而且將資金投向技術的應用發展上，從而為降低成本打下基礎。

第三，電子商務。從理論上說，互聯網的革命將對物流業產生巨大的影響，電子商務將對物流產生巨大作用。具體來看，供應鏈信息系統取代以往昂貴的庫存系統是大勢所趨，為了與新進入者競爭，物流供應商會在他們的品牌中加入電子商務一項，利用電子商務來提高競爭力。

第四，打破分割。新技術發展和產業合并逐步打破了傳統的物流分割經營模式。配送中心會越來越多，配送里程也會加長。這種發展趨勢將導致對傳統經營模式的突破，要求空運和公路/鐵路運輸進一步加強協調。如果“門到門”服務成為供應鏈中的主要環節，勢必給絕大部分物流供應商帶來嚴峻的挑戰，那么對歐洲郵政行業來說，則具有先天的競爭優勢。

第五，增加獲利機會。技術革新給物流產業提供了兩個發展機遇：創造更有效率的供應鏈和增加與消費者協商合作的機會。2003年很多大型物流公司在股票市場表現良好，一些小型公司的股票也從行業并購中獲益。2003年年底德國郵政上市，改寫了歐洲物流行業的歷史，為市場創造更多的投資機會。

從結構上看，歐洲物流市場主要分為三個部分：第三方物流、空運和海運貨代、卡車貨運網絡（包括拼車與整車運輸）。

隨著國際貿易的快速增長及企業為了專注于其核心業務而將其他業務外包，對第三方物流服務的需求與日俱增，物流因此成為發展最快的行業之一。

首先，物流增長因地而異。第三方物流在歐洲、亞洲與美國都有發展，但速度各不相同。英國增長速度在5%~10%之間；歐洲大陸的發展速度在10%~20%之間；美國的速度接近20%；亞洲的市場最不成熟，增長速度千差萬別。規模大的經營者增長速度快，與小規模經營者相比，他們能夠贏得更多的外購合同數量和有利的價格。另外，外購越來越多地為人所接受，大型公司將更多的業務外包給他們已有的物流服務提供商。

其次，物流增長因行業而不同。以英國為例，由于市場越來越成熟，合同物流占到40%左右，零售物流增長相對緩慢。在工業物流里，外包合同率很低，因此有較大的增長空間，估計在20%以上。

確定歐洲物流市場的"龍頭"公司是相當復雜的，因為物流還沒有統一而明確的定義，來自于不同背景從事物流服務的公司千差萬別，但都宣稱能提供物流服務。另外，確定第三方物流的凈收入也不容易，需要反映出為購買運輸成本所花費的各種資金。

一般而言，物流業務實行外包，取決于兩個因素：一是通過外包可以真正達到企業降低成本的目的，特別是在市場還沒發展成熟的歐洲、亞洲和北美；二是國際貿易的強勁增長態勢要求物流服務業跟上發展。然而，物流及配送市場都在不斷發生變化，并且其他一些因素也開始發揮作用，如供應鏈全球化、即時性生產、電子商務等。

以往的物流都是一國或某一地區內的物流公司在本國市場范圍內向需求者提供服務，而國際公司主要是通過雇用分布在不同區域的當地物流公司來完成業務。結果物流市場被零散分割，眾多小型的地方物流公司在國內市場展開激烈的競爭。

20世紀80年代，英國首先提出了地區整合觀念，因為國際化的大型公司越來越多地愿意尋求可以向周圍輻射的單一地區配送中心。這種配送中心具備雙重作用：減少倉庫建設和人員成本，增加存貨透明度，加強物流的流程控制。這種趨勢在歐洲特別具有典型性，因為大型國際集團準備建立一個單一的歐洲配送中心（EDC）。在歐洲現有的955個配送中心中，56%集中在荷蘭，另有12%分布在比利時。如此分布，是因為比利時、荷蘭、盧森堡三國經濟聯盟位于歐洲的中心地帶，通往歐洲各地非常方便。

對物流業來說，地區配送中心的建立有利于它的發展。由于與以往相比，新型的物流能更廣泛地覆蓋整個地區，地區配送操作一體化也得以實現，所以合同數量會增加。這種趨勢無疑將有利于全球性的物流供應商，比如TNT、EXEL、HAYS和TIBBETT&.BRITTEN. 這些公司支付的費用僅僅相當于小型國內物流公司的費用，但收效卻能遍及整個歐洲。

下一步發展將是覆蓋全球，因為生產型公司更多的是著眼于海外制造，物流需求也隨之變得更為復雜，貨物將在國際間穿梭而時間限制更加嚴格。本地化的物流公司不得不打破地區界限，向區域化的物流公司轉化，以適應國際供應鏈發展的需要。供應鏈的全球化將導致越來越多的跨國公司減少物流供應商的數量，并對業務流程進行整合。