相對于發達國家的物流產業而言，中國的物流產業尚處于起步發展階段，其發展的主要特征有以下幾個方面。

1）企業物流仍然是全社會物流活動的重點，專業化物流服務需求已初露端倪

近年來，隨著買方市場的形成，企業對物流領域中存在的"第三利潤源泉"開始有了比較深刻的認識，優化企業內部物流管理，降低物流成本成為目前多數國內企業最為強烈的愿望和要求。1998年以來，山東省經委以優化企業內部物流管理為切入點推進現代物流發展的試點工作，得到山東省及其周邊省份許多企業的廣泛認同和參與。這說明，我國物流活動的發展水平還比較低，加強企業內部物流管理仍然是全社會物流活動的重點。

與此同時，專業化的物流服務需求已經出現且發展勢頭極為迅速。其一是跨國公司在中國從事生產經營活動、銷售分撥活動及采購活動過程中，對高效率、專業化物流服務的巨大需求，這是帶動我國物流產業發展的一個十分重要的市場基礎。其二是國內優勢企業對專業化物流服務的需求。目前，我國一批頗具競爭實力的優勢企業，例如海爾集團、青島啤酒、上海寶鋼等，在市場擴張的過程中，在不斷優化企業內部物流系統的基礎上，已開始嘗試和利用專業化物流服務。其三是在一些新興的經濟領域中，如私營企業、快遞服務行業及電子商務領域等，也產生和存在著一定規模的物流服務需求。

2）專業化物流企業開始涌現，多樣化物流服務有一定程度的發展

近年來，我國經濟中出現的許多物流企業，主要由三個部分構成。一是國際物流企業，如丹麥有利物流公司（Merchandise logistics Co.）等。這些國際物流公司一方面為其原有的客戶—————跨國公司進入中國市場提供延伸物流服務，如丹麥有利為馬士基船運公司及其貨主企業提供物流服務；另一方面，針對中國市場正在生成和發展的專業化物流服務需求提供服務，如UPS、TNT等國際大型物流企業紛紛進入中國的快遞市場。二是由傳統運輸、儲運及批發貿易企業轉變形成的物流企業。它們依托原有的物流業務基礎和在客戶、設施、經營網絡等方面的優勢，通過不斷拓展和延伸其物流服務，逐步向現代物流企業轉化。例如，中外運所屬天津空運公司，在與摩托羅拉（中國）公司的合作中，根據客戶市場的發展和物流需求的變化，不斷規范、調整和創新企業的物流服務內容，提高服務質量，使物流服務內容從簡單空運發展為全程物流服務，服務區域從天津市場擴展至全國，服務規模從最初的幾筆貨物發展到每月數百噸，成為摩托羅拉（中國）公司最主要的物流服務供應商。三是新興的專業化物流企業，如廣州的寶供物流公司、北京華運通物流公司等。這些企業依靠先進的經營理念、多樣化的服務手段、科學的管理模式在競爭中贏得了市場地位，成為我國物流產業發展中一個不容忽視的力量。

在物流企業不斷涌現并快速發展的同時，多樣化的物流服務形式也有了一定程度的發展。一方面是圍繞貨運代理、商業配送、多式聯運、社會化儲運服務、流通加工等物流職能和環節的專業化物流服務發展比較迅速。以貨運代理為例，目前我國貨運代理企業有數千家，整體發展比較規范，典型的貨運代理企業，如中外運，能夠提供包括報關、商檢、運輸合同管理等專業化的物流服務。另一方面是正在起步的系統化物流服務或全程物流服務，即由物流企業為生產、流通企業提供從物流方案設計到全程物流的組織與實施的物流服務。目前國內物流企業剛剛開始這方面的嘗試，還缺乏成功的運作經驗和實例。

3）物流基礎設施和裝備發展初具規模

經過多年發展，目前我國已經在交通運輸、倉儲設施、信息通信、貨物包裝與搬運等物流基礎設施和裝備方面取得了長足的發展，為物流產業的發展奠定了必要的物質基礎。在交通運輸方面，我國目前已經建成了由鐵路運輸、公路運輸、水路運輸、航空運輸和管道運輸五個部分組成的綜合運輸體系，在運輸線路和場站建設方面及運輸車輛及裝備方面有較大的發展。在倉儲設施方面，除運輸部門的貨運樞紐和場站等倉儲設施外，我國商業、物資、外貿、糧食、軍隊等行業中的倉儲設施相對集中。倉儲設施近年來發展迅速，年投資規模呈現快速增長趨勢，1990年我國倉儲業基本建設投資規模僅為4.2億元，1998年為65.8億元，比1990年增長14倍之多。

在信息通信方面，目前我國已擁有電信網絡干線光纜超過30萬km，并已基本形成以光纜為主體，以數字微波和衛星通信為輔助手段的大容量數字干線傳輸網絡，包括分組交換數據網（China PAC）、數字數據網（China DDN）、公用計算機互聯網（China Net）和公用中繼網在內的四大骨干網絡的總容量已達62萬個端口，其覆蓋范圍包括全國地市以上城市和90%的縣級市及大部分鄉鎮，并連通世界主要國際信息網絡。這就使EDI、ERP、MRP、GPS等一些圍繞物流信息交流、管理和控制的技術得以應用，在一定程度上提高了我國物流信息管理水平，促進物流效率的提高。

在包裝與搬運設施方面，現代包裝技術和機械化、自動化貨物搬運技術在我國已有比較廣泛的應用，在一定程度上改善了我國物流活動中的貨物運輸的散亂狀況和人背肩扛的手工搬運方式。目前，我國自主開發和研制的各種包裝設備和搬運機械設備分別多達數百種，估計僅搬運機械設備制造業的年產值約為400億～500億元。4）物流產業發展正在引起各級政府的高度重視

目前，深圳、北京、天津、上海、廣州、山東等地政府極為重視本地區物流產業的發展，并已開始著手研究和制定地區物流發展的規劃和有關促進政策。其中，深圳市已明確將物流產業作為支持深圳市21世紀經濟發展的三大支柱產業之一，并初步制定了物流產業發展的策略；北京市就物流產業發展所需要的物流設施系統進行了比較全面的研究和規劃；天津市也根據其城市功能定位和物流經濟發展的需要正在積極研究制定天津現代物流發展綱要。

中央政府有關部門也從不同角度關注著我國物流產業的發展，并積極地研究促進物流產業發展的有關政策。