國際鐵路貨物運輸是指經由地上、地下及架空鐵路實現貨物從一地到另一地的位移。它是現代運輸業的主要運輸方式之一。與其他運輸方式相比較，鐵路運輸具有以下顯著特點。

（1）運輸量較大，安全可靠。鐵路的一列貨物列車一般能運送3000～5000t貨物，遠比航空運輸和汽車運輸的運輸量大得多。在貨物運輸的安全性方面也較海上運輸為高。

（2）運輸速度快，磁懸浮列車時速已達600km左右，與此同時，普通列車也開始提速，據專家預測，21世紀常規鐵路行車時速將超過480km，遠遠超過汽車和船只。

（3）運輸成本較低，僅為汽車運輸的幾分之一甚至十幾分之一。

（4）運輸具有較高的連續性和準確性，受氣候條件的影響較小，一年四季可以不分晝夜地進行運輸。

（5）在環境污染方面，按運輸人公里計算，有害氣體排放量，汽車比鐵路大10～20倍，飛機比鐵路多100倍。

（6）安全性上，公共汽車事故、小汽車事故和飛機事故分別為火車事故的2倍、20～30 倍和7倍。

（7）占地面積上，在同樣的情況下，公路比鐵路多占地3.5倍。

（8）噪聲污染上，鐵路噪聲對城市的影響小于汽車和飛機，乘坐旅行更舒適。