在現代展覽業中，展覽會是使用最多、含義最廣的展覽名稱。從廣義上講，它可以包括所有形式的展覽會；從狹義上講，展覽會可以包括貿易和宣傳性質的展覽，包括交易會、貿易洽談會、展銷會、看樣訂貨會、成就展覽等。展覽會的內容一般限于一個或幾個相鄰的行業，主要目的是宣傳、進出口、批發等。

"Exhibition"在英文中是指在集市和廟會基礎上發展起來的現代展覽形式，也是被最廣泛使用的展覽名稱，通常作為各種形式的展覽會的總稱。

展覽會作為一個概念，《辭?！防锵碌亩x是："用固定或巡回方式公開展出工農業產品、手工業制品、藝術作品、圖書、圖片，以及各種重要實物、標本、模型等供群眾參觀、欣賞的一種臨時性組織。"

就貿易性質而言，有人這樣描述展覽：在最短的時間里，在最小的空間里，用最少的成本做成最大的生意。也有人給展覽下定義為："以固定或一系列的地點，在特定的日期和期限里，通過展示達到產品、信息交流的社會形式?！逼渲行畔⑺膬热葑疃?，比如宣傳成就、宣傳政策、普及科技知識、建立公司形象、了解市場發展趨勢，甚至以不正當手段獲取情報，等等。