廣義的國際物流研究的范圍包括國際貿易物流、非貿易國際物流、國際物流合作、國際物流投資、國際物流交流等領域。其中，國際貿易物流主要是指組織貨物在國際上的合理流動；非貿易國際物流是指如國際展覽與展品物流、國際郵政物流等；國際物流合作是指不同國別的企業共同完成重大的國際經濟技術項目的國際物流；國際物流投資是指不同國別的物流企業共同投資組建國際物流企業；國際物流交流則主要是指在物流科學、技術、教育、培訓和管理方面的國際交流。

狹義的國際物流主要是指國際貿易物流，即組織貨物在國際上的合理流動，也就是指發生在不同國家之間的物流。更具體說，狹義的國際物流是指當生產和消費分別在兩個或兩個以上的國家(或地區)獨立進行時，為了克服生產和消費之間的空間距離與時間間隔，對貨物進行物理性移動的一項國際貿易或國際交流活動，從而完成國際商品交易的最終目的，即賣方交付單證、貨物和收取貨款，買方接受單證、支付貨款和收取貨物。

需要說明的是本書所闡述的國際物流不涉及國際物流投資、國際物流合作等方面，主要是指國際貿易方面的物流，即狹義的國際物流。