海運提單(Bill of lading)簡稱提單(B/L),是承運人或其代理人在收到有關承運貨物時簽發給托運人的一種證件。它是承運人與托運人之間相互關系的證明。

海運提單的性質和作用主要表現在以下三個方面。

(1)海運提單是承運人簽發給托運人的表明貨物已被承運人收訖的貨物收據。它證實承運人已按提單的記載收到托運人的貨物，并許諾按收據內容將貨物交付給收貨人。因此，提單也是托運人憑以向銀行結匯的主要單證之一。

(2)海運提單是代表貨物所有權的憑證。提單代表貨物的所有權，誰擁有提單，誰就擁有了貨物，所以提單的持有人擁有支配貨物的權利。正因為提單有這樣的性質，提單的擁有者可以憑提單向銀行議付貨款，從而獲得銀行的融資；還可以憑提單向承運人提貨，也可用來辦理抵押貨款或轉讓。

(3)海運提單是承運人和托運人雙方訂立的運輸契約的證明。提單本身并不是運輸契約，由于運輸契約是在裝貨前商訂，而提單一般是在裝貨后簽發的，因而只是運輸契約的證明。