(一)國際公路貨物運輸的概念

公路運輸(Road Transportation)是現代運輸主要方式之一，同時也是構成陸上運輸的兩個基本運輸方式之一。

國際公路貨物運輸是指起運地點、目的地點或約定的經停地點位于不同的國家或地區的公路貨物運輸。在我國，只要公路貨物運輸的起運地點、目的地點或約定的經停地點不在我國境內均構成國際公路貨物運輸。目前，世界各國的國際公路貨物運輸一般以汽車作為運輸工具，因此國際公路貨物運輸與國際汽車貨物運輸這兩個概念往往是可以相互替代的。

(二)國際公路貨物運輸的特點

國際公路貨物運輸，除了具有適應性強、機動靈活、直達性能好、運輸成本高、運行持續性較差、對環境污染影響較大等特點之外，還具有以下特點。

(1)可以廣泛參與國際多式聯運，作為首、尾段運輸，完成“門到門”的任務。

(2)這是鄰國間邊境貿易貨物運輸的主要方式，邊境公路運輸政策性強。

(3)按有關國家之間的雙邊或多邊公路貨物運輸協定或公約運作。

(三)國際公路貨物運輸的作用

目前，主要利用公路運輸在中短程貨物運輸方式的優勢，承擔以下三個方面的進出口貨物運輸業務。

(1)公路過境運輸。根據相關國家政府間有關協定，經過批準，通過國家開放的邊境口岸和公路進行出入國境的汽車運輸。根據途徑國家多少，公路過境運輸可分為雙邊汽車運輸和多邊汽車運輸。

(2)我國內地與港澳地區之間的公路運輸。由于澳門香港的特殊性，對于澳門、香港與內地之間的公路運輸，并不完全按照國內貨物運輸進行運作和管理，而是依照國際公路運輸進行管理，但管理模式又不是完全一樣。

(3)內陸口岸間的公路集疏運。公路承擔我國出口貨物由內地向港口、鐵路、機場集中，進口貨物從港口、鐵路、機場向內地疏運，以及省與省之間、省內各地間的外貿物資的調撥。

(四)國際公路貨物運輸公約和協定

為了統一公路運輸所使用的單證和承運人的責任起見，聯合國所屬歐洲經濟委員會負責草擬了《國際公路貨物運輸合同公約》,簡稱CMR,并在1956年5月19日在日內瓦舉行的由歐洲17個國家參加的會議上一致通過簽訂。該《公約》共有十二章五十一條，就適用范圍、承運人責任、合同的簽訂與履行、索賠和訴訟以及連續承運人履行合同等都做了較為詳細的規定。

此外，為了有利于開展集裝箱聯合運輸，使集裝箱能原封不動地通過經由國，聯合國所屬歐洲經濟委員會成員國之間于1956年締結了“關于集裝箱的關稅協定”。參加該協定的簽字國，有歐洲21個國家和歐洲以外的7個國家。協定的宗旨是相互間允許集裝箱免稅過境，在這個協定的基礎上，根據歐洲經濟委員會倡議，還締結了《國際公路車輛運輸規定》(Transport International Routier,TIR)。根據規則規定，對集裝箱的公路運輸承運人，如持有TIR手冊，允許由發運地到達目的地，在海關簽封下，中途可不受檢查、不支付關稅、也可不提供押金。這種TIR手冊是由有關國家政府批準的運輸團體發行，這些團體大都是參加國際公路聯合會的成員，它們必須保證監督其所屬運輸企業遵守海關法規和其他規則。協定的正式名稱是“根據TIR手冊進行國際貨物運輸的有關關稅協定”(Customs Convention on the InternationalTransport of Goods under Cover of TIR Carnets)。該協定有歐洲23個國家參加，并已從1960年開始實施。盡管上述《公約》和協定有地區性限制，但它們仍不失為當前國家公路運輸的重要國際公約和協定，并對今后國際公路運輸的發展具有一定影響。