(一)航次租船的含義與分類

航次租船，又稱程租船，指的是船東負責提供一條船舶，在指定的港口之間或區域之間(多個裝貨港或卸貨港)進行一個航次或數個航次承運租船人指定的貨物，租船人向船東支付相應運費的租船運輸方式。

航次租船是租船市場上最活躍且對運費水平波動最為敏感的一種租船方式。目前在國際現貨市場上成交的絕大多數貨物(主要包括液體散貨和干活兩類)都是通過航次租船方式運輸的。

定程租船以運輸貨值較低的糧食、煤炭、木材、礦石等大宗貨物為主，其形式包括：

(1)單航次租船(Single Trip or Voyage Charter);(2)來回程租船(Round Trip orVoyage Charter);(3)連續單航次租船(Consecutive Trip or Voyage Charter)。

航次租船的“租期”取決于航次運輸任務是否完成，由于航次租船并不規定完成一個航次或幾個航次所需的時間，因此船舶所有人對完成一個航次所需的時間是最為關心的，他特別希望縮短船舶在港停泊時間。而承租人與船舶所有人對船舶的裝卸速度又是對立的，所以在簽訂租船合同時，承租雙方還需約定船舶的裝卸速度以及裝卸時間的計算辦法，并相應地規定延滯費和速遣費率的標準和計算方法。

(二)航次租船的特點

(1)船方占有和控制船舶，船舶的調度、經營管理由船方負責，并負擔船舶的燃料、港口使費、淡水以及船員工資等的營運費用。

(2)租船人指定一定的航線或裝卸港口以及裝運的貨物種類、名稱、數量等。

(3)租船合同需規定裝卸率和滯期、速遣費條款。

(4)運價受租船市場供需情況的影響較大，在多數情況下，運價按貨物裝運數量計算或采用包干運費(Lump Sum)。

(5)船、租雙方的權利義務和責任豁免，以程租船合同為依據。