(一)光船租船的含義

光船租船是指船東在租期內將一艘空船出租給租船人使用，并將船舶的控制權和占有權也一并交給租船人。租船人按合同規定在租期內按期向船東支付租金，負責提供船員、供應和裝備船舶、船舶的營運管理和費用。租船人在租期內成為該船臨時特定的船東使用船舶，即船舶所有人除了在租期內收取租金外，不再負擔任何責任和費用。因此，這種租船形式相當于是一種融資租賃行為，又稱船殼租船、凈船期租船。

光船租船是一種比較特殊的租船方式，也是按一定的期限租船，但與期租不同的是不具有承攬運輸性質，船東不提供船員，光一條船交租船人使用，由租船人自行配備船員，負責船舶的經營管理和航行各項事宜。在租賃其間，租船人實際上對船舶有著支配權和占有權。

(二)光船租船的特點

(1)光船租船方式是由船東和租船人的特殊目的而形成。首先船東的目的，他們僅把船舶作為投資的對象。他們本身不是常規的航運公司，沒有一套經營航運的管理人員。他們造好船后就將船舶長期光租給航運公司，以此收取租金作為投資回收和賺取利潤。另外，一些不愿經營運輸業務的船公司，也有可能將船舶以光租形式出租給其他船公司，因為他們的經營管理能力可能較差，不愿冒競爭的風險。雖然出租利潤不高，但穩定的租金收入有保證，比自己經營保障更大。對于租船人來說，愿意選擇光船租進而非期租該輪的原因之一可能是他們在某段時期內缺少船舶或希望擴充船隊而又是不愿化大筆錢去買船，或者貸款有困難而買不起船舶；原因之二是對租進的船舶擁有完全的控制權，包括控制船舶的航行駕駛和管理。

(2)這是一種財產租賃方式，并不具有運輸承攬的性質。這種方式如同房東將空房出租給房客一樣，光船租船合同完全是一種財產租賃合同，它與上海貨運合同有許多不同之處。船東對出租的船舶僅擁有財產所有權，而無對船舶的控制權和占有權。船東對運輸過程中產生的責任和費用不負責，例如，對承運貨物的責任、風險和費用等不負責。

(3)租船人負責雇傭船只，負擔船員工資和伙食等。一般情況下，船長和船員都由租船人雇傭和任命。這是標準的光船租船方式，英文為Bareboat Charter,這意味著出租的是一艘船殼。在國際上偶爾也有一種做法，即船東自己雇傭和任命船長，其余高級船員和普通船員則由租船人雇傭。這樣，船東通過自己雇傭的船長對船舶也有所掌握，可維護船東得益。這種形式當然也是光船租船，但英文只能稱為Demise Charter,而不能稱為Bareboat Chatter。

(4)租船人負責船舶的調度和營運安排，并負擔所有營運費用。時間的風險在租船人一邊。船東只按期收取租金，因此船舶的使用效率與船東毫不相干。

(5)租金率的確定是根據船舶裝載能力和租期等因素由雙方協商定。租金支付方式通常以每月或每半月預付租金率乘以一個月時間為一次預付的租金數。

(6)若光租的船舶是一艘船廠要建造的新船，那么船東和船廠的造船合同及建造規范必須事先征得租船人同意才可與船廠簽約建造。另外，在建造中未經得租船人同意，船東不能自作主張與船廠更改船舶的規范標準。