航次租船合同(Voyage Charter Party)是指貨主或貨運代理人以承租人的身份向船舶所有人租用船舶或艙位運輸約定貨物，明確船舶提供、貨運條件、要求以及運費支付，規定當事人雙方權利、義務與責任的書面契約。

航次租船合同具有如下四個特征。

1.航次租船合同是貨物運輸合同

當事人之間雖以租船的形式訂立合同，但其目的在于貨物運輸，即承租人租用船舶的目的是為了進行貨物運輸。出租人與承租人之間的關系屬于運輸需方和運輸供方。

2.航次租船合同是特定船舶和船舶運力的合同

航次租船合同是基于合同指明的特定船舶的運輸，出租人必須提供約定的船舶進行運輸。若約定船舶不能參與運輸，則合同不能履行。除了約定的船舶還包括船舶載運能力和使用時間也需要按照約定的要求，滿足約定的需要。在整船租用時，是以船舶的載運能力，或者船長“宣載”的數量為依據。而在非整船租用的航次租船中，按約定的貨量為準。

對船舶運力的租用還表現在占用的時間上，航次租船合同中約定許用裝卸貨的時間，若裝卸貨作業時間超過約定的時間，承租人要向出租人支付滯期費；反之，承租人提前完成，出租人向承租人支付速遣費。

3.航次租船中船舶、貨物的航行管理與貨物運輸組織與營運相分離

在航次租船運輸中，出租人負責船舶的配備，船舶適航、適貨，船舶供應、裝備，進出港口費用的支付，貨物的在船管理等航行管理工作；承租人負責組織貨源，安排航線、港日，聯系裝卸作業等貨物運輸組織工作。

4.航次租船合同是當事人雙方的合同，對第三方無效

航次租船合同僅約定承租人與出租人的權利與義務，對第三方不產生權利，也不發生義務。收貨人是承租人的，雙方的權利、義務根據航次租船合同確定。收貨人不是承租人的，收貨人不能通過航次租船合同向出租人主張權利，也不對出租人承擔合同義務，只能根據承運人簽發的運單的內容確定收貨人與承運人(出租人)的權利和義務。