定期租船合同具有財產租賃合同和運輸合同的雙重性，因為承租人根據定期租船合同在一定時期內取得對船舶的調動權和使用權。另外，承租人租賃船舶在多數情況下是為了承運第三人的貨物，且合同中有許多條款是直接規定貨物運輸的，因此它又具有運輸合同的某些特征。其與航次租船合同相比較，主要有以下區別。

(1)在定期租船情況下，出租人一般不直接對貨主負責而僅對承租人負責；而航次租船合同的出租人就是承運人，應該對約定航次的運輸任務直接負責。

(2)定期租船合同中的租金通常按照租金率乘以租期來確定，除了支付租金外，承租人還要負責船舶的營運費用；而航次租船的運費是按照整船包價或貨物數量(重量)乘以運費率計算的，承租人除支付運費外，僅負擔約定裝卸費、滯期費，其他費用均由出租人負擔。

(3)在定期租船合同中，由出租人負責配備船員和管理船舶，承租人享有使用和收益權并負責船舶營運；在航次租船合同中，船員的配置和船舶營運均由出租人負責，承租人只取得船舶或艙位的使用權。

(4)在定期租船合同中，承租人租用船舶的目的是為了將船舶用于海上運輸、旅游或其他經營以獲取利潤；在航次租船合同中，承租人租用船舶主要是為了完成特定的貨物運輸。