物流界給物流下的定義是：為順應顧客需求而進行的計劃、執行和控制商品的有效流量、存儲、服務和與之相關的從生產地到消費地信息的全過程。物流是一個圍繞國家和國際運輸、清關、倉庫存儲和配給的復雜的多方面的產業。當商品生產最初主要是局限于國內時，物流主要是選取商品在全國范圍內輸送的不同運輸方式如汽運、空運、鐵路和水運。當商品生產擴展到國際范圍時，物流公司和服務就主要是滿足從一國到另一國的原材料和商品成品遷移的需求，并且簡化整個遷移的過程。原材料在到達售賣地之前在多國停留這是不常見的，物流公司會簡化這種遷移的過程。波尼思科(Bonacich)指出，在過去的30年里，一場深刻的變革在物流產業里已經發生，對于這種變革，她稱之為物流改革或供應鏈管理(SCM)。之所以這樣命名是應對現代物流業的產生，而我們的現代物流在本質上有別于過去的物流業，它能應對在零售業中的一些走向趨勢，比如說“及時生產”和在千變萬化的市場中預防產品滯銷而減少庫存的趨勢。很顯然，近年來交通和物流服務已經經歷了巨大的變化。

有關地域問題，世界城的理論家們認為，當經濟全球化使得我們的很多活動主要通過電子管道以高速進行，但是每個人，他們的每項活動總是基于某個地點發生，那么這些基地是我們社會科學研究的重要領域。薩森強調，不管國際公司的運作看起來怎么超越地域的限制——事實上他都是需要有一個控制他整個公司運作的總部。到目前為止，有關全球化的主流論述都是基于一種全球化具有移動性、流動性和無地方性的理論，它看似排除了那些依賴于地域和領土的生計，是一門只包括物流工業和工人的科學。此外，一些有關世界城的學術研究又集中于研究這些作為“指令和控制"中心的城市--這些城市被認為是世界經濟的大腦。這個很顯然和物流學是平行的。這些城市是充當協調角色的點，而物流是他采取的協調方式。世界城的理論學家強調，生產鏈需要協調，而物流是使東西從A移到B到C過程中非常關鍵的一個角色。

商品鏈的研究也同樣告訴我們要從社會學角度來思考物流業。物流界對物流的定義和我們對商品鏈的定義具有驚人的相似性：商品鏈是描述商品從原材料到變成成品的整個路線，而物流業處理的是商品從生產地到銷售地的整個移動過程。到現在為止有人可能要聲稱：商品鏈是因為物流服務而成為可能。商品鏈包含從原材料到商品成品之間的路線，而物流是這種移動路線發生的方式。的確，如果說全球化是指的縮小空間和加速相互交流的話，我們似乎可以認為物流是經濟全球化的主要動力。我們是通過物流計劃和供應鏈管理來減少商品從生產到銷售之間的成本。移動率是傳統全球化概念的核心，很顯然物流在這個方面扮演的是一個中心的角色。世界城和商品鏈的理論很有價值的一個方面就是，促使我們思考這種移動率的媒介并記住地域和配置在當今世界仍舊重要。簡而言之，物流業既基于一定地域又超越它。

為什么物流業被社會學家所忽視

如果物流革命和供應鏈管理與全球生產是如此緊密地纏繞在一起，那么為什么物流業會被社會學家所忽視呢?為什么社會學家好像只關注與物流相關的行業而不是物流呢?這個問題沒有明確的答案?？赡苓@是因為物流業就像交通運輸，是一種“衍生一需求”的產業。也就是說，當今社會，物流業的真正價值在于他所運輸的商品和服務的價值。物流在滿足其他產業需求和簡化產品遷移的過程中體現出它的重要性?？赡苷且驗槲锪餍袠I在全球經濟中的這種“幕后”的角色決定了它沒有上升到被研究的前沿。在社會學研究中之所以沒有對物流的什么研究，這可能是眾多原因中的一個。另一個原因是物流革命是如此的成功，以至于對商品的遷移會比以前相對便宜、方便和快捷。這就使得學者們可能認為物流業不需要拿出來獨立研究。本文力圖證明物流業在對經濟全球化研究中的重要性，并對物流業的研究提供一種社會化的新視角，這種物流的社會學同時注重遷移和地域的動態性。