一、國際物流的含義

所謂國際物流是相對國內物流而言的，是不同國家之間的物流，是國內物流的延伸和進一步擴展，是跨國界的流通范圍擴大了的物的流通，有時也稱其為國際大流通或大物流。其狹義的理解是當供應和需求分別處在不同的地區和國家時，為了克服供需時間上和空間上的矛盾而發生的商品物質實體在不同國家之間跨越國境的流動。國際物流伴隨著國際貿易的產生發展而產生發展，并成為國際貿易的重要物質基礎，是國際貿易的一個必然組成部分，各國之間的相互貿易最終通過國際物流來實現。

國際物流的實質是按國際分工協作的原則，依照國際慣例，利用國際化的物流網絡、物流設施和物流技術，實現貨物在國際上的流動與交換，以促進區域經濟的發展和世界資源優化配置。國際物流的總目標是為國際貿易和跨國經營服務，即選擇最佳的方式和路徑，以最低的費用和最小的風險，保質、保量、適時地將貨物從某國的供方運到另一國的需方。

二、國際物流的特征

國際物流是為跨國經營和國際貿易服務，使各國物流系統相互“接軌”的物流活動，因而與國內物流系統相比，具有國際性、復雜性和風險性等特點。

與服務于國內貿易的國內物流相比，國際物流有以下幾個方面的特點：

(一)物流環境差異大

國際物流的一個非常重要的特點是各國物流環境存在較大差異，尤其是物流軟環境的差異。不同國家的不同物流適用法律使國際物流的復雜性遠高于一國的國內物流；不同國家的不同經濟和科技發展水平會造成國際物流處于不同科技條件的支撐之下；不同國家的不同標準也造成國際"接軌”的困難；不同國家的風俗文化也使國際物流受到很大局限。由于物流環境的差異迫使一個國際物流系統需要在幾種不同法律、人文、習俗、語言、科技、設施等環境下運行，無疑會大大增加物流的難度和系統的復雜性。

(二)物流系統范圍廣

由于物流本身的功能要素，系統與外界的溝通已很復雜，國際物流在此復雜系統上又增加不同國家的要素，這種地域和空間的廣闊性，影響因素多樣性，帶來的直接后果是難度和復雜性增加，風險增大。

(三)國際物流運輸的主要方式具有復雜性

在國內物流中，由于運輸線路相對比較短而運輸頻率較高，主要的運輸方式是鐵路運輸和公路運輸。而在國際物流中，由于貨物運輸線路長、環節多、氣候條件復雜，對貨物運輸途中的保管、存放要求高，因此，海洋運輸、航空運輸尤其是國際多式聯運是其主要運輸方式，具有一定的復雜性。

(四)國際物流必須有國際化信息系統的支持

國際化信息系統是國際物流尤其是國際聯運非常重要的支持手段。國際化信息系統建立的難度有三：一是管理困難，二是投資巨大，三是由于世界上地區間物流信息水平不均衡，使信息系統的建立更為困難。建立國際物流信息系統一個較好的方法就是與各國海關的公共信息系統聯網，以便及時掌握有關各個港口、機場和聯運線路、站場的實際狀況，為供應或銷售物流決策提供支持。國際物流是最早發展EDI的領域，以EDI為基礎的國際物流將會對物流的國際化產生重大的影響。

(五)國際物流的標準化要求較高

要使國際物流暢通起來，統一標準是非常重要的，可以說，如果沒有統一的標準，國際物流水平是不能提高的。目前美國、歐洲基本上實現了物流工具和設施的統一標準，如托盤采用1000mm×1200mm、集裝箱采用幾種統一規格及條碼技術等，這樣就大大降低了物流費用，降低了轉運的難度；而不向這一標準靠攏的國家，必然在轉運、換車等許多方面要耗費更多時間和費用，從而降低其國際競爭力。在物流信息傳遞技術方面，歐洲各國不僅實現了企業內部的標準化，而且也實現了企業之間及歐洲統一市場的標準化，這就使歐洲各國間比亞洲、非洲等國家間的交通更簡單更有效。