國際物流與國內物流有很多相似的地方，但也有許多不同之處，主要表現在以下方面：

(一)完成周期長短不同

這是國際物流與國內物流的主要區別。由于國際物流系統涉及多個國家，地理范圍大，因而國際物流作業的完成周期一般較長，通常要以周或月為單位來衡量，而不能以3～5天的轉移時間或4～10天的完成周期來計算。

由于通信傳輸延遲、融通資金需要、特殊包裝要求、遠洋運輸周期表、長途運輸時間以及海關清關手續等因素的綜合作用，而導致國際物流作業需要較長的完成周期。通信傳輸會由于時間和語言的差異而延遲；融通資金是因為大多數國際貿易需要開通信用證而延遲；特殊包裝要求是為了保護產品免遭搬運作業和水分侵害的損害，因為集裝箱常常由于溫度和氣候條件導致濕度很高。此外貨物一旦被集裝箱化，就必須按船期表如期裝船，目的港必須要有合適的裝卸設備。

如果運輸路線屬于交通流量較高的航線，或者駛往交通流量較高的航線，或者駛往預期港口的船舶缺乏必要的設備，那么這種進展過程可能需要長達一個月的時間，而這些問題都是國內運輸作業過程中所不存在的。一旦船舶處在運輸途中，轉移時間的范圍在10～21天，海關清關手續至少要增加1天時間，從而使完成周期延長。雖然現在越來越普遍地采用EDI傳輸技術，但上述過程中所消耗的時間依然很長。

正是上述原因導致國際物流的完成周期更長，更缺乏一致性，也更缺少靈活性。完成周期的延長，會造成物流過程中：(1)庫存投資增加，占用大量資金；(2)一致性降低，增加了物流計劃和物流工作的難度；(3)靈活性降低，會使企業在迅速滿足客戶需要方面存在困難。因此在等待國際裝運交付貨物的到達和清關期間，需要不斷地對存貨和存貨空間的需要進行評估。

(二)復雜程度不同

1.語言

國際作業要求貨物和有關單證使用多國語言，諸如計算機或計算器之類的貨物必須具有地方特征，比如產品本身的鍵盤字母和說明書上的語言等。從物流角度來看，語言的差別會增加復雜性，因為貨物一旦用語言進行定制的話，它就被限制在一個特定的國家或地區。除了產品的語言外，國際物流作業對裝運交付所經過的每一個國家都需要使用多語言的物流單證。

盡管英語是通用的商業語言，但有些國家要求提供用當地語言翻譯好的物流單證和海關文件。這就增加了國際物流作業的時間和難度，因為在裝運交付前必須將復雜的物流單證翻譯完畢。值得慶幸的是，在科學技術高度發展的今天，可以通過標準EDI方式的交易來克服這類語言通信傳輸和物流單證上的困難。

2.貨物數目

貨物本身有可能存在內在特點的差異，如性能特征、能源供應特點以及安全上的需要等。在國與國之間的這種細微區別也可能會大大增加所需的庫存單位數以及隨之而來的存貨水平。

3.單證數量方面

國內作業一般只用一份發票和一份提單就能完成，而國際作業往往需要大量的有關訂貨項目、運輸方式、資金融通，以及政府控制等方面的單證和文件。

4.運輸復雜性

在國內市場上，物流作業只需要與單一的或數量有限的承運人簽訂合同，這是相對比較簡單的工作，但在國際運輸市場中，需要從事全球化的物流作業，托運人很難與單一的承運人簽訂合同來有效管理其他承運人的服務，因此運輸的復雜性大大加強了。

(三)系統一體化

由于每一個國家的作業都可以被看做是一個獨立而又自治的合法整體，所以造成國際物流協作有一定的困難，由此所導致的成本費用會使跨國企業的競爭能力受到抑制。因此，第三方物流在作業上的差異要求企業加強整個系統一體化的作業協調，包括發送訂貨的能力，以及要求使用EDI方式在世界任何地方從事存貨管理的能力。即要求物流企業應該具備一體化的全球物流信息系統。

(四)聯盟

國際物流企業與承運人和專業化服務供應商的聯盟對于國際作業來說比對國內作業更加重要。

如果沒有聯盟，對于一個從事國際作業的企業來說，就必須與全世界的零售商、批發商、制造商、供應商以及服務供應商保持合同關系，而維持這種合同關系需要花費大量的時間。國際聯盟能夠提供市場渠道和專業人員，并且減少全球物流作業中的潛在風險。