隨著物流全球化的形成，企業物流國際化運作已成為必然。但其業務活動較為廣泛，且遠比國內物流復雜，主要有以下幾個方面。

(一)進出口業務

一個典型的較完整的進出口物流流程如圖1.1所示。在實際業務中，有可能只涉及其中的一部分。

進出口物流業務涉及的有關參與方有以下幾個：

1.發貨人(shipper)

進出口業務中的發貨人即是供應商。它可以是生產廠家或其經銷商，有時也可能是貨運公司或貨運代理。

2.貨運代理(forwarder)

貨運代理是隨著國際貿易的發展及貨運業務的日益復雜以及傳統承運人(船東或航空公司)的業務專門化而在近二三十年新發展起來的行業。從國際貨運代理的基本性質看，它主要是接受委托人的委托，就有關貨物運輸、轉運、倉儲、保險以及與貨物運輸有關的各種業務提供服務的一種機構。國際貨運代理是一種中間人性質的運輸業者，它既代表貨方，保護貨方的利益，又協調承運人進行承運工作，其本質就是"貨物中間人",在以發貨人或收貨人為一方，承運人為另一方的兩者之間行事。國際貨運代理作為"貨物中間人",是發貨人或收貨人的代理，可以以代理的名義及時訂艙、洽談公平費率及在適當時候辦理貨物遞交，也可以以委托人的名義與承運人結清運費，并向承運人提供有效的服務。

貨運代理角色的出現，使得整個貨運行業日趨專業化。目前大多數的進出口運輸均是與貨運代理打交道，因此了解貨運代理的業務，將有助于企業對國際貨運中的成本和時間有所控制。此外，當前的許多貨運代理正不斷地演變成第三方物流企業。

20世紀90年代以后，隨著國際貿易和貨運體系的不斷完善，特別是銀行信用證、海關和商業保險體系對貨運代理運單的認可，使得貨運代理的地位逐漸提高。

3.承運人代理(shipper agent)

承運人代理主要是替承運人(如船東、航空公司)在港口安排接泊、裝卸、補給等業務，有時代理承運人簽發運單。承運人代理在海運中較為常見，而在空運中較為少見。有的承運人代理也從事貨運代理的業務。

4.承運人(carrier)

承運人是實施運輸的主體，在國際貿易運輸中主要指船東或航空公司。雖然有的承運人也直接面對貨主，但在多數情況下，貨主已經不直接與其打交道了。

5.報關行(customs broker)

雖然各國對進出口貨物的管制政策有所不同，但基本上各國海關都要求對進出口貨物進行申報。有些貨主有自己的報關人員，這時就不需要報關行的介入。許多貨運代理也有相關資格，也不需要單獨的報關行介入。報關行或貨運代理的報關服務都需要貨主提供必要的單據(主要包括進口報關單、提單、商業發票、原產地證書、進口許可證或進口配額證書、品質證書和衛生檢驗證書等),由它們代理在海關進行申報。有的報關行還提供代為商檢等服務工作。產生關稅單后，由貨主繳納關稅(有時還包括由海關代收的其他稅收)并自行提貨或由服務機構代為提送貨。關稅一般用征稅國本國貨幣支付。許多國家為吸引海外投資和促進本國進出口貿易的發展還采取了多種報關方式，如電子報關、提前報關實貨放行、內陸站點報關等，以縮短貨物的在途時間，緩解進出口口岸的交通工具和貨物擁擠情況。

6.收貨人(consignee)

運單上所指的收貨人情況較為復雜。一般來說收貨人應是貨物的進口人。有時，由于進口管制的原因，最終的收貨人并不體現在運單上。運單上的收貨人往往是進口代理商，而在“通知人No-tify Party"上顯示的可能才是真正的收貨人。另外，在復雜的貨運情況下，主運單和分運單上所示的收貨人的意義有所不同。分運單上的收貨人往往才是真正的收貨人，而主運單上的收貨人則往往是貨運代理人。

進出口業務流程是通過各種業務單證的流轉來完成的，業務單證是上述各關系人業務交接、責任劃分、風險承擔及費用結算的憑證和法律依據。因此，在進出口業務過程中，單證起著重要作用。進出口業務中的主要單證有：進出口合同(Import &.Export Contract)、運單(海運的提單Bill of Lading或空運的運單Airway Bill)、商業發票(Commercial Invoice)、信用證(Letter of Credit)、保險單(In-surance Policy)、裝箱單(Packing List)、原產地證書(Certificate of Origin)等。

(二)國際運輸

國際運輸是指跨越一國邊界的貨物或服務的出口或進口。一般最常用的國際運輸方式是海洋運輸，此外還有航空運輸和鐵路運輸。

由于國際運輸中貨物需要跨越國境，且多為海洋運輸，貨物在途時間往往較長并一旦赴運就很難更改目的地，這就極大地限制了企業物流運作的彈性。企業在進行跨國經營時必須具有較高的市場預測能力，才能保證將正確數量的正確貨物，在正確的時間內，配送到目標市場，否則就會導致有些市場缺貨，而有些市場則有過剩庫存。企業一旦將一定數量的商品運到目標市場，再進行不同市場之間的調貨就會造成大量的額外開支，并造成供需時間不一致，長此以往必然削弱其競爭能力。

隨著現代通信手段的進步和專業物流企業服務水平的提高，現在已經有一些物流企業通過采用全球定位系統(GPS)實現對貨主貨物的全程監控，并可以對在途貨物重新進行調度，使貨主可根據市場需求情況重新進行庫存定位，隨時修改貨物目的地，避免地區性調貨帶來的額外成本并使企業的配送活動成效得以極大提高。

(三)庫存與倉儲管理

目前，存貨管理已成為最關鍵也最具有挑戰性的物流活動之一。在跨國范圍內管理庫存則更加困難。由于距離遠、港口工作拖延、海關拖延以及轉運時間長，需要保有比國內物流更多的存貨，自然提高了存貨的成本。而政府對于外貿的管制以及關稅的征收更加劇了存貨管理的問題。企業不得不保有額外存貨以應付斷貨情況。

國際倉儲與國內倉儲功能相同，包括收貨、轉運、配貨及發運。但通常人們會更重視貨物在倉庫系統中的快速運轉。

(四)包裝與物料搬運

保護性包裝在跨國經營中所起的作用比在國內更為重要，這是由于貨物在途時間長，搬運次數多，要經歷更惡劣的天氣變化，等等。通常，跨國性經營的產品的包裝會大幅度地增加物流成本，其中一部分是由于特殊的包裝要求，此外還有標簽和包裝方面的原因。由于目的國不同，標簽要求也就不相同。

物料搬運系統在全球各地都不相同，澳大利亞、新西蘭、中國香港、新加坡等地的物料搬運系統屬于世界上最先進的系統，均已實現了機械化或自動化。然而，在許多發展中國家，大多數物料搬運系統仍然是人工的，產品在倉庫和工廠中的搬運效率很低，并且對有些貨物可能根本就無法進行處理。

(五)信息作業

國際物流中的信息作業主要涉及物流過程中的各種單據傳輸的電子化、在途貨物的跟蹤定位以及市場信息的跨國傳遞。主要信息通信手段包括電子數據交換EDI(Electronic Data Interchange)、Internet以及衛星通信系統。

盡管許多發達國家已經具備了復雜的物流信息系統，但在許多發展中國家上述先進系統根本就無法加以利用，這不僅造成了企業物流國際化運作中的信息傳遞受阻現象，也使這些國家在國際物流網絡中只能處于附屬地位。