通過對國際物流系統的抽象，形成了節點與鏈連成的網絡，如圖12-3所示。網絡中的鏈代表不同庫存儲存點之間貨物的移動。這些儲存點——零售店、倉庫、工廠或者供應商——就是節點。規劃的重點是物流網絡。

任意一對節點之間可能有多條鏈相連，代表不同的運輸形式、不同的路線、不同的產品。節點也代表那些庫存流動過程中的臨時經停點，如貨物運達零售店或最終消費者之前短暫停留的倉庫。

庫存流動中的這些儲運活動只是整體物流系統的一部分。此外，還有信息流動網絡，其中包括了關于銷售收入、產品成本、庫存水平、倉庫利用率、預測、運輸費率及其它方面的信息。信息網絡中的鏈由從一地到另一地信息傳輸的郵件或電子方法構成。信息網絡中的節點則是不同的數據采集點和處理點，如進行訂單處理、準備提單的職員或更新庫存記錄的計算機。

從抽象概念來看，信息網絡與產品流動的網絡非常相似，都可以視為節點和鏈的集合。然而兩者最主要的區別在于產品大多是沿分銷渠道順流而“下”(流向最終消費者),而信息流則多數是沿分銷渠道逆流而“上”(流向原料產地)。

產品流動網絡與信息網絡結合在一起就形成了物流系統，這樣就可以避免分別設計可能導致的整個系統設計的欠缺。因此，各個網絡并不是相互獨立的。例如，信息網絡的設計將會影響系統的訂貨周期，進而影響產品網絡各節點保有的庫存水平。庫存的可得率會影響客戶服務水平，進而影響訂貨周期和信息網絡的設計。同樣，其它各因素之間的相互依賴也要求從整體的角度看待物流系統，而不能將其分開考慮。