船舶在航行途中遇險，為了船貨共同安全而犧牲的財產和額外支付的費用，應由獲救的財產來分攤、補償，獲救的財產是用以補償的資金來源。

根據共同海損理算規則，凡屬共同海損的犧牲和費用均可得到補償。但共同海損的補償范圍一般只限于船舶、使用提單承運的貨物及船舶為貨物運輸而賺取的運費這三項遭受的直接損失。船上載運的其他財產如郵件、船上用于防衛的武器、船員和搭乘貨船的旅客隨身攜帶的行李等則不能列入共同海損補償范圍。

確定共同海損補償的基本原則有兩條：一是補償以實際遭受的合理損失和額外支付的費用為準。就損失而言，應當使遭受損失的財產在獲得補償以后基本上恢復到受損前的狀態。從費用來說，應當使合理支付的額外費用得到相應的償還；二是經過補償以后，使遭受共同海損犧牲或支付共同海損費用的一方與未遭受犧牲或支付費用的其他有關方處于均等地位。也就是說，所有各方在共同海損行為中所受的經濟損失通過補償應大致相等。