共同海損是船舶在航運中發生的特殊事故，所造成船舶或貨物的損失應在各受益方之間進行分攤和補償，這是國際航運界公認的制度。在海上保險尚未問世之前，“我為人人，人人為我”的共同海損的分攤和補償方法就已存在，以后也并不因為有了海上保險而有所變更。共同海損的成立并不受保險的約束，無論船舶、貨物或其他財產是否投保，共同海損總歸要進行理算。因此，共同海損作為國際航運慣例，始終獨立于海上保險而存在。

但是，現代海上保險從開始形成以來，就把共同海損作為一種責任予以承保。保險人不僅承擔對共同海損犧牲和費用的賠償責任，還常常代為墊付應由各受益方支付的共同海損分攤。事實上，由于保險人經常出面代表各自的被保險人即船方或貨方處理有關的共同海損分攤和補償，原來由船，貨和運費各方之間進行的共同海損理算已經變成為主要由船舶保險人與各貨物保險人之間進行的理算，保險人與被保險人之間的結算則在共同海損理算結束后進行。

盡管保險賠償與共同海損理算有著密切聯系，但兩者畢竟是兩種不同性質的賠償。保險賠償的范圍依照保險合同和條款來處理和確定，而共同海損補償和分攤范圍的劃分和金額的確定則以共同海損理算規則為依據。因此，按共同海損理算規則可以成立的共同海損案件不一定就屬于海上保險的承保責任范圍，共同海損補償和分攤金額也不一定就都能從保險人那兒取得賠償。