船舶是財產，但在法律上卻有一般財產所沒有的特殊性質。船舶的法律特性對船舶保險意義重大，不僅關系到保險人對船舶的承保及保險責任的具體確定，還關系到保險人對船舶在從事海上運輸生產過程中與其他各方當事人之間所發生的民商事關系，尤其是船舶帶有民事侵權行為的海事案件的審理。

船舶的法律特性雖然至今未形成統一的認識，但是有一些觀點卻是被大多數人所認同的。首先，承認船舶是合成體，承認船舶是動產。但由于船舶的外形比較固定，所有權也不得隨意變更，經濟價值巨大，因此在實際處理中，一般將船舶都按不動產處理。在法律上，船舶被視為不動產，適用不動產的法律。其次，在法律上將船舶擬人處理，因此船舶可以有船名、船籍港、船齡噸位等，也具有一個重要的特性，即擁有國籍。這四個特點對船舶保險具有十分重要的意義。

(1)船舶是一個以船殼和船機為核心，包括船舶屬具在內的合成體。船舶在法律上的這一特性對船舶保險人來說，其意義即在于明確了他們所承保船舶的范圍。也就是說，船舶如果為船舶保險所承保，那么保險人承保的是整個合成體，他們在保險有效期內應當對整個合成體而不是它的某些部分承擔保障責任；同樣，在計算船舶的價值時，也必須把構成這個合成體的各個部分的價值都包括進去。不僅如此，船舶的這個特點對確定救助費用、共同海損分攤費用和保險價值也都具有很重要的意義。

(2)船舶是動產，但在法律上習慣被視為不動產，適用不動產的法律。正是這一特性使得被保險船舶在保險期內出售或轉讓時，除非經保險人同意并作批改，船舶保險合同的效力就此終止。盡管船舶保險承保的船舶和海上貨物運輸保險承保的貨物都是動產，且都經常處于流動狀態，但是海上貨物運輸保險單可以通過被保險人的背書方式而隨貨物所有權的轉讓而轉移，船舶保險單卻不允許隨意轉讓，原因就在于船舶具有不動產的特點。

(3)船舶是物不是人，但是在法律上常常把它擬人處理，視它為自然人或法人。這個特點使得船舶本身在訴訟中可以作為被告被起訴。當船舶在港內停泊或海上航行期間，由于遭遇海上災害事故而產生民事侵權行為如碰撞責任時，或者由于發生海事而引起法律義務如清理航道和消除油污責任時，或者由于不適航或管貨過失造成所承運貨物損失而根據貨物運輸合同應對托運人承擔賠償責任時，按照一些英美法系國家的法律規定，便可以“對物訴訟”(Action on Rem),即把船舶當作訴訟當事人一方，允許作為原告的受害方對船舶提起訴訟。法院也可以應原告的請求對船舶發出傳票，將犯有民事侵權行為的船舶實行扣留。當然，我們應該明白，對物訴訟事實上只是一種變相的對人訴訟，其作用主要還是迫使船東出面應訴，使訴訟得以順利進行。船舶保險人在代位審理被保險船舶帶有民事侵權行為的海事案件中，必須掌握船舶的這一法律特性。

(4)船舶擁有國籍的這一法律特性與船舶保險的聯系更為明顯。船舶保險承保的是從事合法經營的海船，而只有擁有國籍的船舶才有權在本國領海、內水和公海上航行，才能在國際及其國內有關法律的保護和管轄下進行合法的海上經濟活動。擁有國籍證書和其他各種法定證書，對一艘投保船舶保險的船舶來說是至關重要的。