就整個封閉體系而言，制冷劑是在低溫環境吸收熱量，然后在髙溫環境放出熱量。這種現象不是自發進行的，而是由于壓縮機消耗了一定的機械功才得以實現的。制冷機好比是一個“熱泵”利用這個熱泵可以把低溫處的熱量泵到高溫處去。

液體制冷劑先在蒸發器4中在汽化壓力，汽化溫度TQ之下吸熱汽化。汽化后的蒸氣立即被壓縮機1抽出并加以壓縮，使其壓力和溫度由A)、了。提高到及K(壓縮機的排汽溫度，高于冷凝溫度TK夂然后被壓人冷凝器2,高溫髙壓的汽態制冷劑，在冷凝壓力和冷凝溫度：rK之下，把熱傳給流過冷凝器的冷卻水或冷卻空氣而凝結成為液體。髙壓為的液體制冷劑經過膨脹閥3將壓力降至如后又進入蒸發器4,再吸熱汽化，此后又開始另一個循環。制冷機如此周而復始地工作，就能不斷地產生冷卻作用。

在制冷機中，制冷劑為何能在低溫下汽化而在高溫下冷凝呢？這是由于壓力不同造成的。因為壓力愈高，汽化溫度(或冷凝溫度）也愈高，如壓力為20kg/cm2時，C02的汽化溫

度為-20℃，而壓力為31kg/cm2時，C02的汽化溫度就上升到-5℃了。汽化溫度與冷凝溫度是同一數值，區別僅在于熱流的方向相反，液體(制冷劑）在汽化溫度下吸熱會變成汽體。反之，汽體（制冷劑）在此溫度下放熱則能變成液體。在制冷系統中，正是利用物質的這一性質，來實現制冷劑在低溫處吸熱和在高溫處放熱這一要求的。在制冷系統中，蒸發器由于壓縮機不斷從中抽走汽體而保持一定的低壓（即汽化壓力/>〇)，而冷卻環境又不斷提供熱量，加之蒸發器又有良好的傳熱條件，所以制冷劑能不斷地在蒸發器中汽化。冷凝器則由于壓縮機不斷地向其排人高壓蒸氣而保持著高壓，流過冷凝器的水或空氣的溫度則比高壓制冷劑蒸氣的溫度低得多，故能不斷地排除制冷劑蒸氣的熱量而使其凝結成為液體。

在實際的制冷機中，為了提高制冷效率，保證操作上的安全可靠，除必須有上述基本部件之外，還要加裝一些其他零部件，但其基本工作原理是相同的。